9岁开始随母学艺，13岁技艺超群，终身以土家织锦为业，从艺75年，成为湘西土家族以至鄂西、川东土家族地区公认的织锦高手。同时她又是集剪纸、描花、刺绣于一身的多面手。她是五保孤老,常以织锦兑工讨生活。文革动乱常躲于禾仓和猪栏房织锦，但远近闻名、弟子满门。上世纪70年代末省州民艺工作者开始关注土家锦及老人的生存状况，1983年中国织锦工艺研制中心多次来湘呼吁改善叶老生活环境，1984年龙山织锦厂成立并聘请其为终身顾问，其间她先后恢复织造濒于失传的传统纹样几十种。轻工部工艺美术总公司、中国美术馆、重庆博物馆相继收藏其指导织造的全套传统纹锦。上世纪50年代末与李昌鄂先生合作《开发山区》新织锦。1984年后创新织造《鱼鸟同乐》、《迎亲》、《老鼠嫁女》等作品。其弟子叶七妹、叶作香、叶菊秀、刘艳、刘代英、余满秀等先后来长沙协助省工艺美术研究所织造人民大会堂湖南厅《岳阳楼》、长沙火车站正厅《武陵胜境》大型织锦壁挂。在其带领下，龙山织锦厂共获部级国家奖八项，叶老编织过程被拍成多种影视片。1988年6月龙山县人民政府举办了盛大的“中国工艺美术大师叶玉翠从艺70周年暨80寿辰”活动，接受国家轻工业部授予的大师奖章及证书。为悼念这位慈祥的老人，1992年龙山县政府专款为其修筑了一处石雕墓，石碑上刻着“光照人间”几个大字。

叶玉翠，女，土家族，1908年生，1992年病故，龙山县苗儿滩镇叶家寨农民。由于家境贫寒，叶玉翠没有条件念书，从七岁开始，由母亲传她一些十字挑花技艺。1917年九岁的叶玉翠正式向伯母向水花学习织锦。由于她天资聪慧，勤奋好学，进步很快，成为方圆几十里织锦能手。

叶玉翠，女，土家族，1908年生，龙山县苗儿滩镇叶家寨农民。叶家寨是历史上有名的织锦之乡,叶玉翠家庭贫寒,父亲叶成饶赶乡场做点小小的盐生意，母亲尚二姐卖豆腐,养猪,全家五口人仅有五担包谷（玉米）的山地，生活温饱都难以保证，叶玉翠更没有条件念书。从七岁开始就由母亲教她学一些简单的挑花。1917年，九岁的叶玉翠正式跟伯母向水花学习织锦，又虚心请教于当地一位名传四方姓江的尼姑学“扯扯花”(即数纱花),向教书的族叔叶成本学习剪纸,刺绣和绘画花样。由于叶玉翠天性聪明好学,又加上她勤奋努力,很快她的织锦在方圆几十里都有了名。叶玉翠的前半生多灾多难,家中两个兄长相继去世和失踪，自己两次婚姻的不幸，丈夫的去世,给一个弱女子极大的打击。她为养活一个母亲和两个婆婆，除在田地劳作外，将全部的精力都倾注在土家织锦的艺术之中。为养家糊口，也时常将自己所织的西兰卡普拿到周边市集上变卖换米。由于她的织锦工艺精湛,配色讲究,非常受人们喜爱。