由于历史、地理位置及环境等原因，三都水族自治县工农业尤其是工业基础薄弱，经济发展十分缓慢，交通落后，信息闭塞，居民的文化素质相对低下，文化知识及科学技术极不发达。1985年，全县工农业总产值4647万元，其中农业总产值4234万元，工业仅411万元；财政收入147万元；粮食总产量3350万公斤，农民人均口粮100多公斤；人均纯收入107元。当年尚未解决温饱的贫困户有39935户，贫困人口高达200654人，分别占当年农村总户数和人口的87.2%和86.9%，急需解决饮水困难的有42400户、210644人以及20710头（匹）大牲畜；未入学和失学的适龄儿童7000余人；农村住房特困户4340户、19470人。除经济发展水平低外，全县交通通讯等基础设施也处于十分落后的状态。

自1986年国家开始有组织有计划开展大规模的扶贫开发工作。在上级各有关部门的大力支持和帮助下，经过各级党委、政府及人民群众的共同努力，全县的基础设施建设，农民的生产、生活条件逐步得到改善，县的财力得到了增强。到1995年底，国家投入县的各项扶贫资金累计5651.47万元，落实扶贫开发项目52个。其中：种植业项目17个，累计投放资金2247.03万元，占总额的39.76%；养殖项目7个，共投放资金484.62万元，占总额的8.5%；投向工业、乡镇企业和加工业的项目26个，投资2332.39万元，占总额的50.12%；其他行业项目3个，投资87.43万元。扶贫农户面达84070户，共396815人次。同年年底，全县农村已解决温饱29237户、137146人，占农村总户数和总人口的51.4%和51%。工农业总产值由扶贫前1985年的4675万元增加到1995年的30811万元，增长了5.6倍。其中：农业总产值为17782万元，较1985年增长3.2倍；工业总产值13099万元，较1985年增长28.7倍。粮食总产量达到6896.2万公斤，较1985年增长1.058倍。财政收入1170.4万元，较1985年增加6.96倍。农民人均纯收入和P粮495元和220公斤，较1985年分别增加了388元和120公斤。农田基本建设累计完成坡改梯1356公顷（20340亩）。恢复和改善灌溉面积4000公顷（6万亩），修建乡村公路100公里。形成了3333公顷（5万亩）油桐、1333公顷（2万多亩）中药材、0.8万公顷（1.2万亩）直杆桉、667公顷（1万亩）大板栗、867公顷（1.3万亩）柑橘和梨子等5个农发种植业基地，以及1.6万公顷（24万亩）杉、松等速生丰产林基地，形成6个种植业的支柱产业项目；实现了牛、羊、猪、鱼等养殖业项目的生产商品化，推动了农业产品规模商品化的发展。工业和乡镇企业中恢复了两个锑冶厂，兴建了一个锑选厂和45个锑冶厂，并建成9个初见规模的木材加工厂和一个饲料加工厂。开通了丹寨至三都11万伏和三都到周罩3.5万伏的输变电线路。

1997年农业总产值为501.5万元，工业总产值370.5万元，粮食总产量1842吨，财政收入55.47万元，农民人均纯收入422元。

1997年全镇工农业总产值3198万元，其中工业总产值1936.93万元，农业总产值1261.37万元，财政收入250.9万元，粮食产量3980吨，人均吃粮338公斤，农民人均纯收入541元。

从上述看出，解放后到1957年，水族地区农业经济是稳步发展的，农业总产值增长较快。1958-1962年由于“共产风”、“浮夸风”、“命令风”、“瞎指挥”等违反了客观的经济规律，破坏了资源，挫伤了农民的积极性，农业总产值大减。在“三五”期间，由于左倾错误的干扰，造成农业总产值下降。粉碎“四人帮”以后，特别是党的十一届三中全会以后，放宽了农村政策，在坚持生产资料公有制的基础上，实行了家庭联产承包责任制，大大地调动了农民发展生产的积极性，农业经济迅速发展，自治县农业总产值上升较快，是水族地区解放以来农业经济的最好阶段。