水族地区农业劳动力充足，畜力潜力较大，但由于各种原因，农业生产率很低。据资料统计，三都县1979年，每个农业劳动力的生产量与全国相比较：粮食508.5公斤，只达全国的51%；油菜籽2公斤，只达10%；猪0.6头，只达65%。农产品商品率也很低，农业生产基本上处于自给自足状态。据1983年资料，商业系统收购的农产品价值为404万元，仅占当年农业总产值的9.6%。粮食商品率约占当年粮食产量的11%，其中10%为国家征购粮，1%为集市出售。由于人口增长太快，三都县按人口平均占有的农产品数量也很少。1979年几种农产品的人均占有量与全国比较；粮食203.5公斤，比全国低138.5公斤；油菜籽0.8公斤，低5.85公斤；猪0.2头，低0.1头。其余如棉花、食糖等农业产品占有量就更少了，均要从外地调进补充。部分低产地区的粮食长期靠国家回销。