苗族人善纺织，这与其先民在春秋战国时期曾广泛分布于荆楚地区有很大的关系，由于受到楚国及蜀锦的影响，苗族的纺织技术发展很快，后来逐渐成为苗族人赖以生存的产业。据清代史料《铜仁府志》载：“女苗习耕种，勤纺织，养家蚕，织板丝绢及花布棉，以为业。”而苗族织锦始于汉代，《贵州通志》称：用木棉线染成五色织之，质粗有文采。《苗蛮图册》详细描绘了清代苗族养蚕、纺纱、摇线、上机、织布、织锦、采紫果、印染等的纺织生活。经过几千年的发展，苗族织锦逐渐形成了自己独特的风格，成为中国少数民族织锦中极富代表性的一种。

湖湘织造与织锦的渊源，从考古发现，最直观的古代纺织丝绢莫过于近几十年挖掘出土的长沙南郊陈家大山战国楚墓中的《人物夔龙帛画》、长沙弹子库战国楚墓出土的《人物驭龙帛画》。这两幅帛画也是中国美术史中最早依托于纺织品呈现绘制的艺术杰作。最令人惊奇的是1972年长沙马王堆西汉墓出土的大批丝织品，让我们了知这三湘楚地上距今2100多年前的汉初长沙国丞相利仓软侯家所谓“锦衣玉食”的生活。省文物考古研究所编著的《湖南考古漫步》书中67页有如下记载：“中国是丝绸之国。楚国丝织业已相当发达。汉王朝励精图治，这方面的成就更为辉煌。仅马王堆一号墓出土成衣就达50多件，另有代表匹端的零段46幅，杂用织物20多段。三号墓的随葬丝织是装了11个竹笥，总数远在一号墓之上，惜多已残朽。织物品种有平纱、绢，提花类的纹绮、纹罗、纹锦、提花起绒圈锦，以及刺绣、印花和编织品。一号墓出土的素纱禅衣几乎与女尸齐名。这件直裾、交领、没有衬里的宽大禅衣重仅49克，堪当薄如蝉衣、轻若无物之盛誉。”