20世纪80年代中期鄄城县棉花大丰收，但是由于品种不好，棉纤维短，造成大量短纤维棉花积压。当地政府和省有关部门决定利用当地传统手工纺织技艺消化掉这批库存。进而联合山东艺术学院、山东工艺美术研究所等单位对菏泽、济宁一带及其附近地区的土布织造状况进行了调査、开发和宣传活动。这一时期大规模的鲁锦织造盛况推动了织造技艺的进步。使传统上多为两匹综、四匹综。一两把梭的鲁锦织机发展到了十数匹综，十数把梭。原来较为罕见的复杂纹样普及开来，并诞生了一批具有时代气息的新纹样。参与这一时期开发的李百钧和蒲慧华两位教授在山东艺术学院学报《齐鲁艺苑》上发表了《鲁西南民间织锦开发纪实》和《鲁锦图案启示录》两篇研究文章，开创了鲁锦研究的先河。九十年代由于染色技术的限制和经营管理体制的不完善，鲁锦开发活动一度陷入低谷。这促使人们重新思考鲁锦的发展前途，经营鲁锦的公司产生分化。进入新世纪后，鲁锦的开发和保护搭乘了文化遗产热的潮流，再次兴旺起来。出现了数十家经营鲁锦产品的公司，产生了客观的经济效益。鲁锦研究也在短短数年间从鲜被问津的冷门称为学术热点，发表了数十篇研究文章，并被列为市级、省级和国家级文化遗产。

鲁锦是在以自然经济为主体的农耕社会中发展起来的，家庭手工业与农业相结合的结构形式是自然经济的支柱。家庭既是一个自给自足、循环再生产的单元，也是技艺生产和传承的基本单位，“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒”正是对鲁西南人们生活的真实写照。这种稳定的家庭环境，既是村民们生活的保障，又成为艺人们抒发情感的媒介。几千年来所形成的这种“男耕女织”的农业经济结构，不仅是解决民众衣食生活的基础，同时也是织锦艺术得以世代传承、经久不衰的重要因素之一。

齐鲁大地人杰地灵，有着深厚的文化底蕴，悠久的历史背景。被后世尊崇的五大圣人皆诞生于此，并在这一地区开启了中国儒家文化的先河，这些历史的文化资源对鲁锦的生成、发展及演化起到了积极的推动作用，对鲁锦纹样的图案造型、民俗寓意及色彩风格也产生了深远的影响，这在我国纺织业的发展过程中是绝无仅有的。

如同许多其他民间手工艺一样，古老的鲁锦就这样一步步离我们的生活远去，这引起了有关部门的重视。20世纪80年代后期到90年代初期，山东省工艺美术研究所组织了一次对全省多种民间文化的调研，其中就包括鲁锦，“鲁锦”也正是从此才得以命名的。这是对鲁锦首次进行的专业化和系统化的调研，使得鲁西南织锦和潍坊风筝、高密泥塑、平度草编等一起，正式被列为山东具有代表性的民间手工艺品中的一员。这次调研之后，1986年1月在山东省工业展览馆举办的“鲁西南织锦与现代生活展”、1986年8月在北京民族文化宫举办的“鲁锦与现代生活展”，都引起了不小的社会反响。接着省纺织厅在鄄城县旧城镇杨屯村搞了一个鲁锦开发的试点，但由于产品单一，销路不畅，最终没有太大成效。