年画中最为古老的品种是门神，它的源头可以追溯到两千多年前的历史文献。根据《礼记·丧服大计》记载：“君释菜，礼门神也”。据《风俗通义》记述，在先秦两汉年节宗教信仰有祀门之习俗，故神荼、郁垒成为我国最早的司门之神。晋代宗懔在《荆楚岁时记》记载：“正月一日，给二神贴户左右，左神荼右郁垒，俗谓之门神。”“贴画猫鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”可见，晋代时候，百姓家里为了驱鬼辟邪就制作出最早“门画”。门画也就是如今的年画。在1978年发掘的战国时期的“曾侯乙墓”的墓室门板上，绘有守卫之神的形象。证实了门神画存在的历史已相当久远。

现存最早的织锦实物出土于辽宁朝阳魏营子的西周墓地，此后江西靖江东周墓中也出土了完好的织锦。湖北隨州擂鼓墩战国前期的曾侯乙墓，除了令人叹为观止的巨型编钟外，还出土了大型青铜器和巧夺天工的手工制品，其中就包括单层的织锦。总之，和《诗经》中显示的情形一样，大型的考古发掘也证明，织锦的第一个高峰期，出现在有周一代。

早在黄帝战蚩尤时期，一直以来苗族就一个倍受压迫、频繁迁移、历经沧桑的民族。虽然没有属于自己的文字，但这并不妨碍他们历史文化的传承，苗民们用苗族山歌、口述传说、民族工艺等多种传颂形式，记录了属于他们自己开创出来的历史文明。“老人不传古，儿孙失了谱”是苗族地区世代流传的一句经典语录，为了让子孙后代了解本民族的历史不被遗忘，苗族人民遵循古训将他们的神话传说、图腾崇拜、精神寄托等，用蕴含深意的花纹图案表现在与生活息息相关的物品中，如头帕、衣服、被面、帐檐等，正是通过这些方式才使得意蕴深厚的苗族文化得意流传至今。这种由延续古代“万物有灵”自然观演变而来的盘瓠图纹与凤、鸟花草纹样的组合，常见于男性头帕和女性围裙的装饰纹样上，多出现在出土文物中，比如湖北随州曾侯乙墓出土距西汉200年前的漆器上，有幅绝妙的日出扶桑图。树中央一日，余每支一日，共十日，羿射之，化为鸟。树顶二怪兽，可能是盘瓠。（五色犬，相传为南方苗夷祖先，系犬图腾遗迹。）在湖南长沙马王堆出土的西汉帛画中，也可以看见绘有神犬站立持叉狩猎的形象。在“古荆楚”之地，如此广泛流传盘瓠图腾崇拜的文化现象，与史籍记载“梁、巴、蜀、汉、武陵、长沙、庐江郡夷均为盘瓠子孙”的事实十分吻合。这是因为可能苗族先民在历史上几次大的迁徙中，一部分在上述各地定居下来融入了汉族，一部分迁入南方武陵进入“五溪”地域。然而定居在湖北、四川、浙江等地的苗、瑶、畲族先民，虽然融入了汉族，却没有忘记自己的精神文化和盘瓠崇拜意识，所以湖北的黄梅县、四川的秀山县、浙江畲族聚居地至今还流传着与苗族挑花图纹大同小异的样式。

1973年5月弹子库楚墓出土的一幅帛画，也有凤凰图像。湖北随县曾侯乙墓的棺材上也绘有双凤相对的图像。这些凤凰是作为引导墓主亡魂升天的使者。这也是凤图腾存在的具体表现。图腾氏族的人们总是认为，自己是从图腾祖先那里来的，死后的亡魂应该回到图腾袓先那里去。只有图腾神才能担当引魂的角色。