纹刀是妆花织造的专用工具，硬木材质，扁平、圆润、平直、细长，头部收缩为细圆扁薄状，镶嵌有耐磨性好的铜质材料，大致尺寸为长1.1米、高3厘米、厚1厘米；侧面中间开槽，俗称纹刀肚，槽宽0.3厘米、槽深1.5厘米左右，开槽的目的是内藏扁金线。纹刀主要有两个作用。第一个作用是扁金线的织入，数十根扁金线由包金纸包裹，金面向上事先安装于纹刀肚内，操作时用右手把纹刀从提花开口的右侧伸向开口的左侧，左手整理出一根扁金线，把线头部掐于手指间，然后右手将纹刀抽出，扁金线便留在梭口内，轻扶筘座，用较轻的打纬力把扁金线推向织口，以防扁金线翻转。纹刀的第二个作用就是在过管挖花时淸理、扩大、固定梭口。花楼织机的机身很长，纹纬开口的纤线提花位于经线的中偏前位置，距织口的距离较长，提花高度再高，机前梭口的夹角并不大，常常满足不了挖花过管的高度；另一方面，织手挖花盘织需要一定的时间，拽手高拽纤线是坚持不了多久的，此时纹刀的功能就发挥出来了。首先是“铲纹刀”，利用纹刀扁平的构型，以扁平面的角度，快速插入开口不高的梭口中，以解放拽手提花的重负，拽手可以为下一次的提花开口作好准备。接着是“站纹刀”，将纹刀插入妆织开口后翻转90°使纹刀垂直，撑开梭口上下两层经丝，扩大并固定梭口，形成一个以纹刀的宽度为梭口高度的清晰梭口，然后左右手配合按顺序过管盘织，此铲织完后，纹刀回转90°倒下，抽出纹刀进行下一铲的盘织，直到所有纹纬织完，左脚松开搭马竹，松开对筘座的制动，拉动筘座进行打纬。通织地纬时靠范子的提升已形成整齐的梭口，就不需要用到纹刀了。对于结构复杂的特殊品种，如一根地纬线在将要交织的区域内含有两种地组织结构，或一根纹纬线在将要交织的区域内含有两种花组织结构，此时无法用范、障、纤的运动来一次性完成开口工艺，而必须采用双纹刀的织造技法。第一把纹刀进入织口固定一部分组织结构，还要经第二次开口把第二把纹刀送入开口，此时既含有原先的组织结构又形成另一部分新的组织结构。抽出第一把纹刀，按照后一把纹刀的开口引纬后就形成特殊的织物结构。双纹刀织造的方法也称“别纹刀”，这是古代匠人为追求新、奇、特而发明的特殊织法，织造效率极低，仅在进贡织品中有所运用。

什么样的织锦才称为云锦呢？首先，云锦不是单一的品种。云锦有着漫长的发展史，从元代的织金锦品种，明代的妆花缎品种，清代的金宝地品种、库锦库缎品种，到民国的芙蓉妆，解放后的金银妆等。云锦不断地丰富发展并在发展过程中吸收了同时期其他织锦的精华，产生出多种组织结构尤其是以复杂的重纬结构为代的一系列品种的组合体。其二，云锦具有地域性。在元朝南京有官办的东织染局、西织染局。明朝南京有中央属性的内织染局、神帛堂和供应机房。清朝更有为皇宫生产特殊织物的江宁织造府（局）。同时期在当地民间还有更多的人员从事丝织行业，民间丝织业产量一度占整个南京丝织产量的98%以上，丝织业发展成为当时南京经济的支柱产业，所生产的各类丝织品中高档提花织锦类被称为南京云锦。其三，从丝织物的分类来说，云锦属于先染丝后织造的提花熟织纬锦。晚清以来南京民间丝织生产划分为“花”和“素”两个行业，其中“花业”即提花熟织物的织造，也称“云锦业”。其四，因为云锦常作为皇家御用和赏赐用品，其用料不惜成本，以各种规格的染色蚕丝线为经纬原材料，并配以真金圆金线（捻金线）、圆银线（捻银线）或扁金线（片金线）、扁银线（片银线）或特殊金线作重要的纬向材料之一，个别高档品种还采用动物羽毛捻线来作挖花显色的纬线。其五，采用传统织造设备。云锦应该是在传统木质花楼提花织机上，由拽手提花、织手穿纬，双人配合手工织造而得来。其六，采用传统织造工艺。典型的云锦品种提花工艺是由花本存储并释放提花信息，束综（大扦）提起经线形成花部开口，织入纹纬，并由障框（伏综）压出纹部间丝点；由范框（起综）提起部分经线织入地纬形成地组织的组合式开口系统来完成的。其七，云锦组织结构比较复杂。云锦可以由单经或重经构成，但纬向必定含有地纬和纹纬劈组纬线（简单的库缎、闪缎品种除外），并符合纹纬配合传统提花概念，其中地组织较为简单，花组织较为复杂，花地组织配合完美。其八，云锦织物图案的艺术性和配色规律具有独特的美感。传统云锦图案取材丰富，常用金线包边，以线条构图并填以色块，色块内晕色过渡，色块间色彩对比强烈；云锦图案寓意含蓄，“有图必有意，有意必吉祥”，成为我国宫廷皇室文化和吉祥文化的组成部分。综上可知，传统云锦是指南京地区生产的具有特定图案艺术和用色规律的由传统花楼织机和提花工艺生产的多数使用蚕丝、金线等高档原材料的具有多种组织结构的熟织丝织纬锦。