男性祖先崇拜是父权制在宗教观念上赤裸裸的反映。家长的绝对权威，以及家长与子女的祸福相连的关系和血亲感情，赋予了男性祖先不可一世的超自然力，在全世界范围内它都是最主要的宗教形式之一，在我国尤其发达。例如，非洲的班图人的男性祖先崇拜为宗教生活的主要基础，父亲、伯叔等的亡灵在祭祀上占主要地位。每家祭祀父系祖先，整个部落则崇拜认为是部落开创造者的首领祖先。每个人当讲到切身利益的话，必须向自己的祖先祈祷。在氏族部落生活的重要场备（如播种、收获、战争等）或遭受天灾人祸时，在首领率领下，向祖先神进行集体祈祷，迄求帮助保佑。非洲阿卡姆巴人不祭天神而祭祖先，他们说：“穆隆古（天神）对我们不作恶事，我们为什么要向它祭祀呢？”除长老主持公共祭祖仪式外，每个人每顿饭都要献祖。非洲瓦查加人的宗教基本上是祖先崇拜。祖先分为右边和左边的两类，右边的权力大些，为首的是父亲的祖父，左边为首的是母亲的祖父。他们把一切灾难都归因于祖先灵魂的发怒，或归因于氏族奠基人祖先的发怒。非洲北罗德西亚人的一切节日都与敬祖有关。美拉尼西亚的新赫布里底人和新喀里多尼亚人的祖先崇拜居于统治地位，新赫布里底人认为祖先能支配天气和庄稼，能惩罚后代，祖先就是他们的神。新喀里多尼亚人，除一般地祭首领祖先外，每家、每个氏族都崇拜自己的祖先，头骨崇拜很盛行。（按：上述氏族部落均已进入父权制，以男性祖先为主要崇拜对象。）我国最古的可靠文献甲骨文曾突出地反映了祖宗神的崇高地位。如商王每事必卜问祖宗，祈求祖宗指示，给予保佑。我国西南各民族如彝、壮、苗、瑶、畲等至今仍盛行祖先崇拜，视祖先为可靠的保护神，居于宗教信仰的中心地位。这些虽是氏族社会晚期甚至是阶级社会里的现象，但祖先崇拜始终是以血缘关系为基础的，阶级社会里的祖先崇拜仍是氏族祖先崇拜的继续，仍保持它的基本特征。祖先崇拜在世界上虽然没有普及到无处不有的程度，但是无论现在和过去在文化发展的任何水平的社会里都有祖先崇拜的观念和实践活动。

祖先崇拜也是维护氏族道德的精神力量。人们相信祖先有力量严惩不遵守氏族行为规范的氏族成员。所以参加氏族复仇成为每个成员自觉遵守的光荣而神圣的天职。

除此，各族祖先崇拜神像，多为绘画神象，满族特别是赫哲乃至黑龙江以北的那乃人等均好彩绘祖先神，甚至能画出除祖先外并有各种山林、两栖动物，龙、鸟、蛇、虎、豹、蛙等非常齐全，反映出人和周围的世界。满族近世祖先影像，亦非常精细，彩绘讲究，有日、月神鸟以及坐骥畜群等等，将祖先亡灵的另一世界生活绘形绘色地描述出来，仿佛他同活人一样的生活，只不过他永生不死。近世随着社会的发展，祖先崇拜的影像予以减略，满族等诸姓多以各色彩布、彩绸、彩缎叠成方布帛祖主，在跳神时叩拜。《清朝野史大观》记载：“满蒙则供奉神板，亦有绣像者悬黄云缎帘幔列香盘四或五如木主座。”布帛神主满语称”索利”，各姓色调与数目不同。除此，《奉天通志》亦说在满族人家有的是“有位无像惟挂纳带……皆绢画者。”在满族及锡伯等族中，祖先崇拜中还有换索仪式，就是象征始母始祖荫护的旧俗。清代清宫中祭祀的所谓“画像神”，实际也是祖先神祗。

自然崇拜动植物崇拜、图腾崇拜是原始初民对自然天宇诸种自然现象以及生活环境中的各种自然力的膜拜与信仰。它是人类还处于生产力水平相对低下状态下的蛮荒时期的泛神崇拜观念，而发展到祖先崇拜时期，则人类社会已经有了高一级发展，婚姻制度已以一夫一妻或一夫多妻制，男子作为家长在家族中占主宰与支配地位，即社会发展成父权制。男性氏族首领和家族长的权威日趋增长。以父权或男权为核心的社会观念成为社会生活的准则，在宗教意识上的反映则是从母系氏族社会的图腾崇拜发展成祖先崇拜。

与此同时，祖先崇拜也表现了氏族部落本位主义，具有极大的狭隘性和排他性，常常是不同血缘部落或远亲部落之间冲突的思想根源，对非血缘部落的共处与融合有障碍作用。

祖先崇拜是萨满教多神崇拜的重要内容。关于祖先崇拜国内外著述论及甚多，实际上它是从原始宗教的自然崇拜、动植物崇拜、图腾崇拜等崇拜形式发展过来的，可以说是原始宗教发展的更高一层的崇祀形态。

与生殖崇拜有着某些内在联系的是“祖先崇拜”。祖先崇拜的对象并不是实际存在过的具体的个人，而是一种神化、理想化的人。他们往往是整个氏族或部落的化身，表现了一种群体的智慧、群体的力量，或群体的希望以及改造自然，征服自然的英雄气概。所以有人又称祖先崇拜为英雄崇拜。

祖先崇拜的主要内容是祭祀死去的袓先亡灵，以祈求亡灵可以庇护存活世间的氏族成员可以赋予勇气和力量。在刺绣图案民间故事中，如：马樱花、老

姜央作为一种象征符号，表达了社会群体组织对每一个组织成员的约束与维系。这样，苗族对祖先的崇拜就不仅仅是一种宗教巫术观念和情绪式的虔诚，而且还要通过宗教巫术行为——一种既是美化生活的手段又是祈祷庇护的刺绣行为表现出来。因而，祖先崇拜就属于全氏族的一种共同责任，也成为社会道德和价值的判断标准。

祖先崇拜主要是指对自己有血缘关系的死去的直系男性先祖的灵魂与偶像的崇拜，由对自然物的崇拜，改变为以自己家长祖先为崇拜中心，认为这些传袭子嗣的先祖亡灵仍然灵魂不灭，栖居在另一光明世界一九天神楼之中，享过着与人类一样的生活。而且生活更为安适幸福，其英魂已经赋予了神武无敌的威力和超自然的作用，随时畅游宇宙与大地上自己儿孙之间，在关怀、荫庇、助佑着众子孙，成为比众自然神、图腾神，更亲切更知己更无微不至地殷切护佑人间的守护神祗，随着社会的发展，父系家庭作为社会的基本细胞日趋巩固，祖先崇拜观念不断发展、活跃而牢固，祖先神群成为萨满教的重要神祗，成为维系父系氏族社会中的氏族部落以及相邻各部落、各穆昆、各屯寨家舍重要的精神与感情的强大纽带，产生巨大的凝聚力。