蜡染是东南亚地区服饰和家用面料的重要装饰工艺和手段，遍及各地，其中以爪哇的12世纪的文献中曾提及彩绘布帛，而对印染最早的记载要属中国元朝商人游记中提及的：东爪哇盛产“极细坚耐色印花布”。可见12世纪爪哇已有相当发达的印染艺术，虽不能确定为蜡染工艺，但可以看做是爪哇蜡染布的前身。蜡染在印尼称为“峇迪”，原意为“画画”或“书写”，在爪哇，用铜制画器（称为“醮定”）来绘制纹样的蜡染都称为“巴迪都利斯”，即“绘画而成的蜡染”，可见和黔东南传统蜡染的工具差不多。印尼的史学家认为，爪哇的蜡染风格形成于17世纪的中爪哇马达然王朝，当时艺匠使用“醮定”点蜡在白布上后，再用棕色和蓝色染色，用于宫廷。同时，创作了精美的古典纹饰图案，形成了东南亚手工艺样式。当时，欧洲和印度纺织品的贸易流入，多样化的商品信息给爪哇蜡染的创作者带来了丰富的创作资源，爪哇蜡染以其色彩艳丽和图案优美等优势获得同时期面料竞争强势，蜡染服饰品成为当时贵族显示自己身份与地位的象征。19世纪中叶后，缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、苏门答腊以及南印地区的蜡染还融入华族、阿拉伯、欧洲及欧亚等外族人生产加工的手工蜡染。20世纪初，华裔经营的蜡染作坊林立市镇，新的金属印版、化学染料给蜡染业带来了新的活力，也大提高了产量，经纹样造型丰富和很好的技术，开创了蜡染的黄金时代。二战后，爪哇蜡染作为凝聚国民意识的主导产品而蓬勃发展，以新手法诠释传统纹饰，打造了蜡染的国际地位，结合昂贵的丝绸等面料，使蜡染成为高级艺术奢侈品，成为爪哇的主要来源之一。爪哇蜡染纹饰非常丰富，源于爪哇人深信一布聚于多种纹饰具有威力，从而驱邪避病的信念。民族传统的纹样有：细雨纹、纺织纹、藤编纹、流水滴塔纹、果实剖面纹、火焰纹、石榴纹、神蛇纹、皮影人物纹、双翼纹、补缀纹、蝴蝶纹、回教经纹、柿蒂纹松子纹等，还有来自中国的麒麟纹.凤凰纹、水牛纹以及各种吉祥瑞曽纹；源自欧洲的花草纹、飞禽纹、花束纹、补缀纹、轮船纹、火车纹、童话人物纹。另外背景还有鱼鳞纹、谷粒纹、蛛网纹等丰富的装饰。

蜡染是贵州苗族古老而独特的手工绘染艺术，但蜡染并不是贵州苗族独有的，蜡染技艺遍布世界各地。关于蜡染的对于其起源于何时何地有多种说法，如“爪哇说”“印度说”“埃及说”“中国说”等。存在这些说法的原因，大概是因为爪哇蜡染技艺持续至今，成为印尼文化和经济的重要组成部分；印度是最早利用棉纤维的国家，很早就开始了棉布的蜡染；还有些学者认为，蜡染可能是在中国木版直接印花的基础上发展起来的等等。

东南亚地区服饰和家用面料的重要装饰工艺和手段之一的蜡染遍及各地，其中以爪哇的12世纪的文献中曾提及彩绘布帛，而对印染最早的记载要属中国元朝商人游记中提及的：东爪哇盛产“极细坚耐色印花布”。印度是古老的纺织大国，是棉花种植的发源地。在印度古文明哈拉帕文化遗址的出土文物中，证明印度在四五千年前就已有棉纺织业了，而收藏在叙利亚博物馆的蜡防蓝印花布是印度最早的印染花布，且图案与工艺都颇具水准，蜡染是印尼的一个民族艺术。色彩古朴，具有强烈的装饰性和象征性。日本和服仍沿用传统的手工印染，表现出日本对本国传统文化的重视与保护。尼日利亚和马里出产用木模印制蜂蜡以防染的套色蜡染，规则与变化多样的纹饰相结合，用以制作民族服装。纹样十分丰富，其中植物、动物、人物纹样最为生动，图案造型细腻，结合蓝白配色朴实而不失变化。