1939年11月，潘一志的夫人媛贞病逝荔波县城。媛贞生前以贤夫为师，伴自己的两个女儿读书，久之而能念书写字，成为一名少有的识字断句的水族妇女。嫒贞病逝，潘一志痛失贤妻，携女扶榇归葬梅山，沉痛写下《悼亡》诗8首寄托哀思。12月，受榕江县长邀请，出任榕江城区小学校长和县教育科长。二女随潘一志赴榕江就读于国立师范。1941年，随县长汪汉调任台拱县民政科长兼县府秘书。在任期间，拒绝执行剿匪师长刘伯龙枪杀青年教师吴云龙的电令，与县长汪汉意见相左。汪怀疑吴是共产党而欲除之，潘一志愤然抗命辞职返回荔波，不再回去复职。5月，他任惹波县民政科长。是年10月，他与荔波名医朱燮暄（字理卿）之女朱鹤女士结婚。潘一志在家乡任科长后，有人遇事欲托，又怕遭其拒绝，便于六月天匿名送一腿鲜猪肉至其家中，想待潘家食用后再出面重贿托事。潘一志访不出此人是谁，便将肉当门悬挂，直至发臭，以拒贿风。街坊相劝，他回答说：“挂在上面是猪肉，取下来却是人肉，能吃吗？”

出山后的潘一志通过对马列主义理论的系统学习，感悟到自己的局限，便将农林场交给了人民政府。出山之际他以兴奋的心情，赋诗唱新生。《新生集》的开卷诗篇写道：“五年避世乐躬耕，伴鹤盟鸥断俗情。攘臂下车君莫笑，我今却也庆新生。”同时他还废弃了原名“益智”，取用“一志”为新名，以此表达自己获得新生而一心一意为人民政权服务的志向。荔波土改工作全面展开后，在以姓氏家族为村寨的少数民族地区，要在兄弟伯仲间划分阶级，斗地主，分田地，难度很大。潘一志便以土改工作负责人身份率队到水族山区去宣传土地改革。有一次，在恒丰乡的群众大会上，群众问及什么叫地主？他便现身说法，以自己为例自定地主成分，同时将祖业的那20亩水田重新分给贫农。此举引起了不小的震动，推动了当地少数民族地区的土改工作。1952年，潘一志的二女儿潘懋祉被保送到北京医学院攻读医学，潘一志心绪极佳，利用工作之余以新的观点修订《荔波县志稿》，后更名为《荔波县志资料》（七卷本）。1954年2月，县志资料脱稿。由于伏案过度，潘一志右眼眼疾加重，4月，他坚持到恒丰乡蹲点，不久右眼失明，左眼染病。县政府派人强行送潘一志到柳州医院治眼病。潘一志拗不过，只好前往。当时不通车，县政府安排用滑竿（简易坐式担架）抬他。他认为坐滑竿是对抬滑竿人的不尊重，宁可带病步行，也不愿乘坐。众人无奈只好让滑杆抬行李同行。看病结束，潘一志坚持自负行李步行几百里回县。

1899年12月25日，也就是清光绪二十五年冬月二十三日，潘一志降生于贵州省荔波县三洞里（今三都水族自治县三洞乡）梅山村的一个亦教亦农的私塾教师家庭。其祖父、父亲两代开办家庭私塾。祖父潘文秀（1837-1904）字松亭，水族，名堂，别号月中居士，晚清秀才，是荔波县边陲小村寨的第一个习汉学懂汉文的读书人。当时正逢太平天国革命运动，贵州也掀起咸同农民大起义，由于战乱，科举不畅，潘文秀县庠学成之后，便回乡闭门研究学问，拒绝地方官绅纠缠，自称月中居士，开设家族学馆教授族内孩童终此一生。其父潘树勋（1865-1927），字小桐，水族，名秋，幼年接受其父潘文秀的严格教育，坚持半耕半读，直到20来岁拜县城名士李肇同为师深造。潘树勋无意于科场，学成回乡后，将潘文秀创办的家族私塾扩展成“梅山学馆”，招收四乡青年传授汉文化。荔波、三合、都江边区学子慕名接踵而至，每年住读的学生达30来人。潘一志就是在这样的家庭中长大。

1946年，春夏之交，暴雨连天，榕江县洪水泛滥，灾情严重。潘一志随专员周希濂赴榕江视察水灾，他以第一科科长的身份组织赈灾。潘一志万万没想到周希濂同其弟周学礼借视察之机倒卖榕江军库的军粮牟取私利，从而被裹胁蒙蔽于集体贪污之中。回独山后，他自查、自省，将周希濂为封口强分给的60块大洋视为终身耻辱。但又无法摆脱周氏兄弟的钳制，心中十分痛苦。10月，为敷衍周氏兄弟，寻找机会，随周希濂赴毕节，任代理秘书兼第一科科长。此时，内战又起，毕节等地民不聊生，他将自己亲历目睹的社会现实写成《毕节杂感》10首诗作，抨击腐败和黑暗，表达他对当时政治的彻底失望。从此，潘一志决心离开国民党腐败的官场。

入学前，潘一志早已具有了深厚的旧学基础，所以成绩优秀，作文常获“贴堂”之荣。加上其刻苦好问，深得中学校长张玉麟（字衷白）先生和留学日本宏文学院归周又多次却官的老师高煌（字冬心）先生的垂爱。随着认识能力的提高，潘一志对新事物的求知欲与日俱增，加上张、高二位黔中名士春风化雨般的教诲，他被同学会拥为会长。1919年，在父母的操办下，潘一志返家娶本乡板闷村潘子恕之女媛贞为妻。媛贞无文化，性温顺，勤家务，深得潘一志父母的喜爱。新婚的喜悦没有动摇潘一志外出求学的决心，婚后不久，他便返校继续学业。1922年中学毕业，追随辞去校长公职的张玉麟到其家乡炉山县（今凯里市）拔茅堡（今麻江县龙山乡）的“止园学校”深造。这所学校是张衷白创办的成人青年私塾。潘一志来到“止园学校”，犹如回到自家梅山学馆一样而倍感亲切。