八国联军破北京后，他创作《慈禧太后逃长安》、《李鸿章》等反映时政的年画，对腐败无能的满清朝廷，给予辛辣的讽刺。特别是《慈禧太后逃长安》年画中，把当朝的真龙天子光绪和慈禧太后画成狼狈逃窜的小丑，上面题诗写道：“八国联军破北京，吓得太后没了命，领着光绪快逃跑，三天跑到长安城。”据说这画刚刚销售，就被当地的官府发现。杨家埠村民得知后，立即帮他一夜间创作刻成年画《八国合好》。画中也有慈禧和光绪，只是把逃离北京改为返回北京，上面也有几行诗：“红毡铺地三尺厚，黄纱盖顶把天蒙，五里一墩兵保驾，十里一堡夹道迎，进京不必离京时，一走走了三年整。”虽说这话对慈禧和光绪有些不恭，但对洋人的侵略没有涉及。官府来查，他们便把这套画版交上，矢口否认前一张画版的存在，才把这件事情了结。

刘明杰兄弟三人，家境贫困，自幼在作坊中学画，进步很快，被人夸为“一看就会”，15岁已基本掌握了木版年画的画刻技术，并独立创作了四幅连环年画《韩湘子出家》，很受欢迎。青年时代，他多次随其兄刘明伦到烟台、东北三省等地销售年画。刘明伦善于唱卖年画，拿出一幅年画就能随口唱出一段顺口溜，这给刘明杰影响很大。在走南闯北卖年画的过程中，年轻的刘明杰开扩了眼界，增长了见识。列强的入侵、朝廷的腐败无能、人民受苦受难、反帝爱国运动的风起云涌，也震动了刘明杰的心。他以纯熟的绘画技术为武器，投入到了反帝反封建的革命大潮中，所创作的《炮打日本国》、《火轮船》、《义和团》、《红灯照》等年画，都题有配画诗。在诗中，他对反帝爱国将士无限热爱、崇敬，对腐败无能、卖国求荣的封建帝王无比憎恶与鄙视。他的《慈禧太后逃长安》把当朝的真龙天子光绪和慈禧太后刻画成狼狈不堪的逃命小丑，其手法辛辣有力。刘明杰开创了杨家埠木版年画表现重大政治题材的先例。

出自清代兴昌画店的《明公断》和《秦香莲》，剧讲北宋年间，陈世美家境贫寒，但与妻子秦香莲恩爱并育有一双儿女，全家和谐美满。十年苦读的陈世美赴京赶考，才华出众，高中状元，被仁宗皇帝招为当朝驸马。秦香莲久无陈世美音讯，时值湖广地区连年大旱，公婆相继饿死，香莲埋葬双亲，携带儿女沿路乞讨，跋涉千里进京寻夫。香莲在京城得知丈夫高中状元荣当驸马，便闯入驸马府，但陈世美自身贪图荣华富贵，不肯与之相认，甚至把妻子香莲赶出府门外。悲愤交加的秦香莲偶遇当朝丞相王廷龄，故拦轿喊冤，王丞相将其带入自己府中闻听冤情，仗义相助。但陈世美对王丞相苦心劝解全然不听，还要责打秦香莲。王丞相无奈之下只得将自己的折扇交给香莲，让香莲持扇去开封府告状申冤。香莲母子三人去开封府途中露宿野庙，陈世美命亲信韩琪追杀香莲母子，韩琪同情香莲母子遭遇，但又无法向陈世美交差，只好自刎身亡。香莲既惊慌又悲痛，收好沾满鲜血的钢刀直奔开封府告状。包拯接到状纸，派武官王朝传唤陈世美，陈世美反诬告王朝杀害韩琪。包拯传秦香莲上堂作证，陈世美刺杀秦香莲未遂，在人证物证俱全的情况下陈世美被押入大牢。皇姑闻讯后前来开封府找包拯索要驸马陈世美未果，国太也怒气冲冲的来开封府要人。大堂之上，国太为给秦香莲施加压力，公然抢夺香莲的一双儿女，香莲誓不屈服，击鼓鸣冤。包拯左右为难，最终决定将欺君罔上、贪图富贵的陈世美当场铡死。包拯秉公办案斩杀陈世美，正义得到伸张，香莲得到申冤。该剧也被称作《明公断》，《明公断》在山西省稷山县董家庄奶奶庙光绪十六年（1890）舞台题记即有演出记载（见前文），在山西省河津市南垣村同治三年（1864）舞台题记也有演出记载（见前文）。

再说那白发老翁，他不是旁人，他是太白金星转世辅佐唐太宗李世民的魏征。他见金河小龙擅自改变玉皇大帝的雨部，致使人间水灾大发，就到天界玉皇大帝那里告了金河小龙一状。玉皇闻言大怒，命令太白金星将金河小龙斩首。金河小龙得知后，极为恐慌，就现出原形，到李世民金殿上请求李世民救命。李世民说：你是仙界一仙，我是凡间一君，我如何救你？金河小龙从腹内吐出三颗宝珠献给李世民，接着说道：你只要明日午时拉住魏征，不让他走，就能救我一命。李世民心想，我乃当朝一君，魏征乃当朝一臣，他怎会不听我吩咐，遂满口答应了金河小龙的请求。

当朝宰相严嵩回江西分宜家乡扫墓，回京时特地到苏州游玩。严嵩的官船过了浒墅关，就有快马进城飞报。全城上自督师、抚台，下至文武官员，都到胥门外列队恭候。严嵩的官船就停泊在万年桥堍。严嵩立在船头，一面与众官员寒暄，一面观赏万年桥的雄姿，啧啧赞叹：“好一座巍峨雄壮的万年桥！”

传说商代的最后一位皇帝殷纣王因宠爱妲姬，乱了朝纲，惨杀群臣，是历史上一个荒淫无道的暴君。纣王之所以暴虐无道，是妲姬迷惑他造成的。传说中，妲姬是九尾狐狸精的化身，是受女娲的差遣来迷惑纣王，断送商朝江山的。因为在此之前，纣王在女娲宫进香时，“忽一阵狂风，卷起幔帐，现出女娲圣像，容貌端丽，瑞彩翩跹，国色天姿，婉然如生”（《封神演义》第一回），纣王一见，神魂飘荡，陡起淫心，在行宫粉墙上遂作轻浮之诗一首因此惹怒了女娲，便派九尾狐狸精化身妲姬，以此得到纣王的宠幸，先戕害正宫姜后，又残杀长子殷蛟，次子殷洪，将两殿下绑在殿角，降旨行刑斩首，文武百官奏本未准，满朝文武大臣无策，方弼、方相见此情景，大为气愤，二人手持画戟，大踏步跑下金殿，将殷蛟、殷洪的绳子解下，背在背上，反击朝歌。当时文武大臣均袖手旁观，其他兵士也无人敢挡。后纣王降旨差武成王黄飞虎追赶，将方弼、方相、殷蛟、殷洪四人赶上，黄飞虎见方氏兄弟二人忠诚不二，于是心生怜悯又将其放走。方弼、方相将殷蛟、殷洪送到去姜桓楚、鄂或禹封地的大路上，便辞别了二殿下。但他们不敢回朝歌，后来就流落江湖，在黄河渡口摆渡。直到西岐上大夫借定风珠时，发现方氏二人，又被黄飞虎收归西岐，投在姜尚麾下为将，同伐纣王。传说这幅大门神当时是贴在宫门上的。其意是由于三妖大闹朝歌，朝纲大乱，谣言有妖作崇，派当朝文武官员轮流守把宫门，但其中唯有方氏兄弟二人看守有应，后将方氏二人画像贴之。随后文武大臣至于庶人均仿画方氏二人画像贴之，由此贴门神之俗，由始于当时之说有因。