雅利安人和闪米特人的两股思想潮流在许多世纪中一直从东南向西北，从印度河到泰晤士河，从幼发拉底河往约旦河和地中海方向流动，但它的影响在广袤的世界上仅占很窄的一条狭长地带。我们若站得更高一些，放眼往四下看，就会见到凡有人类痕迹的地方，就有宗教的遗迹。在尼罗河的两岸，我们还能见到金字塔，还有神庙和迷宫的废墟，它们的墙壁上刻着象形文字和奇形怪状的男女神像。在经过长时间无情的磨损而保留下来的破损的纸草书中，我们甚至发现了从某种意义上可说是埃及人的经卷的断纸残篇。

古代埃及宗教作为奴隶制国家的国家宗教，始终是维护奴隶制度的上层建筑。但随着社会的发展，它的内容和形式也相应地演变。就宗教的来源而言，埃及多神宗教的众神殿，无疑主要是由原始时代氏族部落社会的图腾神、氏族祖先神以及作为早期国家各州的地方保护神组成的。西亚、东非一些民族的神灵和宗教观念也可能渗透到埃及宗教体系中来。在统一上下埃及的旧王国时代，整个宗教崇拜的中心在于神化国王（法老）的统治。国王被认为是瑞的儿子，霍鲁斯的化身，在一个由麦特神安排的有秩序、有组织的世界里居于首脑地位。国王的神圣化和宗教的国家化是当时宗教最突出的特点。个人性的宗教信仰几乎没有得到明显的表现。旧王国的崩溃，使旧有的思想限制和社会束缚有所缓和。一个时期，人们热烈地讨论邪恶的起源、世界的末日、人的责任、来世的生活……之类与个人生活密切有关的问题，宗教信仰的内容逐渐带有了关心个人命运的个人性特征。中期王国各王朝虽然继续加强宗教的国家化，但这些个人性的、新的宗教观念仍在整个宗教思想体系中继续保存下来。新王朝扩大了帝国的势力范围，从尼罗河谷延伸到西亚的幼发拉底河上游。埃及与叙利亚、巴勒斯坦地区在文化与宗教上互相影响。叙利亚的阿斯塔特神（Astarte）和巴力神（Baal）也受到部分埃及人的崇拜。在外来宗教意识的影响下，埃及宗教中罪恶感之类道德意识加强了。个人与神在道德行为上的关系越来越受到人们的注意。于是，人们更多地从道德方面来说明宗教信仰，在宗教行为上发展出个人向神认罪和祈祷之类仪式。奥西里斯崇拜和相应的秘仪适应当时的宗教要求而增加了它的重要性。

西亚两河流域（幼发拉底河和底格里斯河）与埃及尼罗河流域一样，是世界古代文明的摇篮。希腊文称这个地区为“美索不达米亚”，意即两河之间的地方。在底格里斯河南部有一座城叫做巴比伦，后来成为统一帝国的中心，所以人们又把这一地区叫做巴比伦尼亚。这是一块宜于农耕的富饶地区，早在公元前六千年就有人类在这里定居下来生殖繁衍，从事农业生产。第一次世界大战期间在位于波斯海边的埃里都（Eridu）发掘出一个早期新石器时代的农业文化遗址，证明在公元前5千年时苏美尔人是这个文化的主人。他们用陶制的镰刀收割。发明了刻写在泥板上的楔形文字，他们的语言类似于尚未分类的高加索语。他们建造丫世界上最早的神庙，发展出世界上最早的城市。约在公元前3000年—前2500年，苏美尔人活动地区开始了早期国家的形成过程，陆续出现了许多城市国家，其中重要的有埃里都、乌尔（Ur）、乌鲁克（Uruk）、拉尔萨（Larsh）、乌玛、尼普尔（Nippur）等等。这些早期城市大体上都是以神庙为中心建造起来的，神庙的祭司实际上是城市国家的建立者和统治者。第一个已知的国家是侍奉苏美尔伊勒克城神的大祭司建立起来的。