许多史料可以证实，秦汉以后岷江上游一带已有古羌人居住。之后，羌支中的宕昌、邓至羌势力得到恢复后，又开始扩张，他们曾一度统治过岷江上游一带的大片区域。这片势力的发展使随后迁来的羌人部落与先迁来的羌人部落逐渐混合，共同构成了现在岷江上游一带的羌人祖先。然而留居于原地区的古羌人，仍保存其传统文化。据《后汉书·西羌传》记载：“所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业。”由于古羌人的畜牧业很发达，被称为“牧羊人”。根据汉文献所载羌支部族户籍和兵员数额推测，这一时期古羌人的人口已在1000万—1200万人以上，超过汉朝总人口的20%，成为当时的东方大族。在以后长期的历史进程中，古羌人若干分支由于诸种条件和因素，逐步发展演变或融合于汉藏语系藏缅语族的各语支民族中。先后进入中原地区建立“后秦”、“西夏”政权的古羌人也渐次融合于汉族中，至今在一些羌支民族中仍保留着羌文化的某些元素。岷江上游存在着一种“石棺葬文化”，史学专家认为，此文化由青海古羌文化发展而来。以时空对照的方法来看，岷江上游“石棺葬文化”的主人应该是司马迁称为“冉、駹”的古羌支族群，是他们奠定了今天羌族族源的基础。之后白马羌、牦牛羌、白狗羌、邓至羌、党项羌也都先后到达过岷江上游，共同成为今天羌族的来源。唐、宋、元以后，中原历代王朝对羌人地区的统治更加深人和严厉，加之外族的侵略，族支间的矛盾和分歧，又迫使羌人不断向各方大迁徙，远走他乡，大量与别的民族融合了。例如他们中有的迁到大凉山区域，有的迁入了云南，有的甚至经云南到了境外，他们均融合到了其他民族中。《中国通史》载道：“羌族在青海建立吐谷浑国，是社会发展的一个重要标志。羌族一部自青海入西藏，另一部分迁徙到蜀边境内外，也陆续进人西藏，广阔遥远的西部，从此逐渐得到开发，羌族对中国历史的贡献是巨大的。”《中国通史》（第四册）还记载道：“羌族向西的一路成绩最大，建立以逻些（今拉萨）为中心的唐旄和以山南琼部为中心的吐蕃国。”据《西羌传》记载：“发羌，唐旄在极远的地方。公元101年，青海烧当羌首领迷唐被东汉军队击败残众不满千人，一直向西走去，投奔发羌。”又有《新唐书·吐蕃传》记载，以蕃、发声近，发羌是吐蕃的祖先。唐旄即葱茈羌，原居住在天山南至葱岭一带为中心，占有广大土地……唐旄北接于阗（新疆和田县），东北与苏毗为邻，西境是天竺（印度），南境即吐蕃，是一个大国。但是，到了明代时期这个东方大族的人口锐减至23万人，清代中期羌族人口为26万人，可是到了清代晚期，即“嘉庆十七年（1812年）以后，羌族人口有急剧下降趋势。至宣统二年（1910年），羌族人口为35990人。100多年的时间，羌族人口减少了20万。”到了民国时期的1940年羌族人口为43947人，“到新中国成立之前，羌族人口降至3万人”。“1953年全国第一次人口普查时，羌族人口为35600人。1953—1964年，羌族人口增加了13600余人。1964—1978年，羌族人口增加了35700余人。1978—1982年，羌族人口增加了17800余人。1982—1990年，羌族人口增加了198200余人。”总之，羌族在历史上形成和发展了百余种羌支，人口曾多达千万以上，而今只剩下30余万人。

羌族女性头部的装饰性较强，大部分仍以头部缠数尺长的黑布或白布头帕为主，仅有大小、包法不一的差别。黑虎寨的妇女头饰尤为特殊，以白布帕包头，两帕头高髙立于脑后。相传，古时黑虎羌寨一带的羌民受到外族攻击，首领黑虎将军英勇善战，带领当地羌民，打败了攻击者，自己却身负重伤壮烈牺牲，全寨无论男女老少头部均包裹白色头帕，为其悼念。直至今日，妇女们仍包裹白色头帕，称其为“万年孝”。

这一层层“外在毒药猫”与村寨内“毒药猫”的关连以及各层次“外在毒药猫”之间的关连，都是相当明显的。在前面我曾提及村寨民众对“族”的概念——以“族”广泛指称我们所谓的地域群体（邻人、乡亲）、血缘群体（家庭、家族）、拟血缘群体（民族）。在如此广泛的“族”概念下，家族、同寨的人、沟中的人都是一层层的“我族”；另一方面，他家族、邻寨的人、邻沟的人，也是一层层的“外族”。因此，虽然女人都是由邻近家族、邻寨、邻沟嫁来，但在村寨民众心目中或潜意识中，她们多少都是“外族”。

羌戎住在山岳地带，交通困难，文化的落后是当然的，但他们有强壮的身体，虔诚的信仰和勇敢的性格，很能和外族斗争以求发展。他们所以不向北方去，为的是那边先有匈奴和鲜卑，继有柔然、突厥和回纥，其强悍的程度不在羌戎之下，把他们的路线挡住了。他们很早就向东面走，但到了那边就自然地同化在汉文化里，三四千年来，消融在这大洪炉里的已不知有多少人，既已同化就分别不出来了。如其他们要求在保存自己的文化里发展，那只有向南方去的一条路，因为那边的许多部族都是比较弱小的，他们可以获得很大的前程。说到这里，可以附记一个猜测。暹罗的族名为泰（Thai），到一九三九年他们就用族名改了国号，这事使我们联想到氐(Ti）。氐族可以扩展到云南，岂不能再向南走而入印度支那半岛。如果这个联想是对的，那么羌人南迁而为西藏，氐人南迁而为泰国，他们在无数崇山峻岭和丰草长林里一步一步的推进，忍耐了数千年的辛苦，开发了许多荒僻的地方，他们对于人类的贡献可说是够伟大的了！