土家族人口835万3912人（据2010年第六次全国人口普查数据统计），主要分布在湘、鄂、川、黔接壤地区。《后汉书》记载：“幏，南郡蛮夷賨布也。”南郡包括今天鄂西和湘西在内的大部分武陵地区，可推知幏布和賨布就是清江流域和酉水流域的同种织物。賨布是土家织锦西兰卡普的前身，这一点早已被世人所公认，两者是一脉相承。土家织锦“西兰卡普”以其深沉的历史积淀、集体程式的传承、丰富多元的内涵、斑斓绚丽的色彩语言等彰显于世，唤起现代人的情感，为世界所认同。它既反映了远古土家人民“山荒人民稀、地僻日夕佳”的生活环境，同时又是人们对美好事物的追求。这是本书全面介绍的对象，因此对其历史和定位在本章中专门作为一节进行探讨。

在社会发展的进程中，一些新的语言和艺术表现形式融入到了土家织锦中去。战国时期的楚文化的热烈浪漫，丰富的想象和巧妙的夸张手法，源于生活高于生活，造型在似与不似之间，富于创造的文化特色，而土家织锦“西兰卡普”重表现，重创造，妙在神似，构图中多采用浪漫主义的概括、变形、夸张等手法，动与静、自然纹样与几何纹样有机地结合，纹样既富有生活情趣，又具有鲜明的民族特色。显然，楚文化对土家织锦“西兰卡普”的发展起到了推进作用。

土家织锦中的斜纹彩色西兰卡普相对比较成熟,图纹也比较多,有传统和现代两大部分。传统的图纹可分为动物鸟兽类、植物花草类、生活器物类、天象地属类、文字装饰类、几何勾纹类及吉祥综合类六大方面，约200余种，具有独特的民族风格和浓厚的乡土气息。如此丰富庞大的西兰卡普图纹体系，是任何一种其他织锦系列所少有的。它们的形成与湘西土家人的生活生产方式及生态生境息息相关，是源于生活的丰富想象和升华。正如马克思所说:“没有自然界，没有外部的感性世界,劳动者就什么也不能创造”。而“审美意识就其反映内容或感受形式来说，都不是某种动物的本能和天赋能力,而是社会实践的产物”。