首先，土家织锦的图纹以单一形的连续对称而重复出现。如四十八勾、描脚迹、桌子花、船船花、实毕、燕子花、玉章盖等之类都是以“之”字形的二方连续或菱形的四方连续组成。而称勾花、马毕、阳雀花等之类又是以横向或直向二环连续、单向反复移动形成的。因为这种单一的连续对称及重复出现，从而产生一种均齐的对称平衡和庄重之美。对称均齐的构成，是几千年来中华民族最明显的装饰特征之一，作为中华民族大家庭中的一员——土家族，将这一装饰特征进行了强化，并在土家织锦上推向了极致。

同时，土家织锦中还有一些图纹式样,既不“名符其实”也不“名存形异”，己跳出了通常意义上的“就事论事”，很大程度上都蕴含着深刻的象征性,运用谐音、寓意、符号等多种表达方式或修饰手法进行象征性造型，以抒发自己理想中的情感世界。花瓶八勾的“瓶”谐音“平”，以“平”代“瓶”，象征吉祥平安。“焦山梅”是因为“焦”与“瞧”谐音，以“焦”代“焦”。《辞海》注释:醮是“特指妇女再嫁”之意。又因“焦”与“交”也谐音，交有交出、送给之意,“交山”有将财产（如山林、山地等)送人之意，所以这种图纹的织锦不能在一般的婚嫁中用，也不便于送人，以免造成“误会”。寓意在土家锦中比较普遍，用某些具体的物象来示意抽象美好的意思。牡丹花因牡丹寓意富贵;阳雀花(恰亏寒)因阳雀鸟(即杜鹃)寓意春天的来临,幸福吉祥;而万字格（扎土盖）则象征光明、正中、生生不息及“吉祥如意”之意。

土家织锦的图纹多以单一形的连续对称而重复出现。如四十八勾、猫脚迹、桌子花、船船花、实毕、燕子花、玉章盖等之类都是以“之”字形的二方连续或菱形的四方或散点排列连续组成。并反复的将主体纹样进行填充，连接起来以增加构图的整体效果。而马毕等之类又是以横向或纵向二方连续、单向反复推移形成的。一般少加主体纹样的边饰而反复重叠展开，色彩统一，平面装饰性极强。因为这种单一的连续对称及重复出现,可以产生一种均齐的对称平衡和庄重之美。对称均齐的构成，正是几千年来中华民族最明显的装饰特征之一，作为中华民族大家庭中的一员--土家族，将这一装饰特征进行了强化，并在土家织锦上推向了极致。这一类图纹构成单个纹样复杂，完整丰满,重复推移后气势宏大，是土家织锦的主体形式。

由此可见，土家织锦的图纹作为土家先民原始艺术的一种延续,已逐渐摆脱了原始艺术的模糊性而具有了明显的装饰功能。(德）格罗塞在《艺术的起源》中认为:“完全由自己想象构成的图形,在装璜艺术上从来没有占过重要的地位。它们在文明人群中也是比较的少,在原始民族中更是绝对找不到，装璜艺术完全不是从幻想构成的，而是源出自然物和工艺品的”。那么，西兰卡普中这种“名存形异”的意象性的“抽象”或“半抽象”图纹,也不能是由“幻想”和“纯想像构成的图形”，而是根据现实生活中的自然物升华的“意象”形象，是人化的自然结果。所以，意象的再现性是土家织锦图纹“名存形异”和“名符其实”的共同核心。

另外,还有一种被称之为“大岩墙花”的图纹，在永顺对山一带又叫它为“鸡盒子花”。其形状与岩墙花大同小异，但比岩墙花更粗犷。从另一角度看，它也像剖开成两半的鸡盒子(胃)。同一种图纹却有两种完全不同的解释，原因就是这个图纹既象“岩墙”，也象“鸡盒子”，在两者的似与不似之间，人们可以根据存在的意象，将它联系到某一种现实自然的东西上，从而根据自己的“经验”，认定为它像什么。土家织锦这种界于意象下的“抽象”或“半抽象”的几何纹样，甚至成为一种象征意义的文化符号，简炼率直，达到了得意忘形的境地。如果仅凭视觉直观，很难辨认出它们所表现的原本物像，只有通过其图纹的“名称”，才能体会这是什么。这种“名不符实”的现象,形成了土家织锦“名存形异”的又一艺术特色。

土家织锦以图纹命名,由于其可视的艺术造型特征，使它成为土家族民间文化中最直观的最普及的艺术形式之一。其构成原理主要有两大类，其-是“理性先导”型,这类图纹的原生性有较明确的“目的”用意，如“台台花”是防范白虎,保护小孩之生灵,所以就必须有洪水、小船、面纹三种形象来表现雍妮和补所的故事,不能随心所欲。另一类是“先形后名”型，这类图纹以传统意象性的“抽象”几何纹饰为多,往往是在有意无意之间由其他纹样的基础上衍生变化而来,再依据图纹的形态特点,按照各自的理解而“命名”。因此，许多形态相近，甚至完全一致的纹样却名称各异。如“实毕(小兽)”和“蟋酒花（替梯若里)”大同小异;“大岩墙花（阿八此巴)”和“鸡盒子花(扎包拍)”本身就是一种图纹。“先形后名”型的图纹形态比较普遍，符合土家织锦的民间传承。

其实,早期的土家织锦图纹基本上是比较具象的,我们在“平纹素色”系列织锦中，可以看到这一点，并不是名称与图纹的内容相距很大。但在后来的“斜纹彩色”系列织锦中,见到的图纹就变化较大,具象在逐渐减少,“以意象的再现来抽象的表现对象”已十分普遍。"猴子手”土家语称“埃结卡嗒”，是土家织锦两档头中用的最多的一种图纹，如果你只看图纹，是无论如何也联想不到“猴子的手”这个形象，但到底是什么?的确不清楚。笔者曾经询问过许多织锦人,“为什么叫猴子手?”，他们说:“老一辈都这样叫，我们也就这样叫”。也许是自身的“名存形异”难以理解，或许是后来的口头传承中的某种变异。当然，猴子手这种图纹也还有另一种称谓叫“锦鸡拖尾”或“野鸡拖尾”,这的确很生动形象。同时，由于工艺等因素，“猴子手”的外形又成几何方块形状的堆叠,于是,湘西“五溪”的苗锦“牛肚被面”中就将这种类似的图纹称之为“骨牌花”，这也倒有几份接近直观的大概样子。所以称“猴子手”是“名存形异”，而叫“锦鸡拖尾”、“野鸡拖尾”或“骨牌花”则成了“名符其实”。

其次，土家织锦的图纹又以单一形态的演变、升华而千姿百态。在“四「八勾”系列图纹中，有“八勾”、“十二勾”、“十六勾”、“二十四勾”、“四十八勾”，还有由此而演化而成的“双勾”、“单勾”及“箱子八勾”之类的特色勾纹。纵观这些勾纹，不难发现，它们都是由最基本的“八勾”单一形态为中心原型,以菱形状向四边逐层扩散。并且形成放射状，层层的放射扩散，就好似太阳的光芒甚至使人目眩，从而具有强烈的动势。这种单一形态的中心扩散，又称为扩大对称，它动中有静，在扩散中不断的重复推移,变异强化同一图纹符号,具有很强的节奏感。最容易形成图纹画面的统一稳定。勾状的重复出现,层层丰富,深色勾纹形成后,空隙处也就形成浅色勾纹、深浅都是勾,同线共生,互相依存自然而和谐。这种重复的勾状反复出现，强烈的刺激着人们的视觉感官，并具有心理暗示作用，产生了对“观念性符号”意义的巨大冲击力，有助于主题的深化。

其次，土家织锦的图纹又以单一形态的演变、升华而千姿百态。在“四十八勾”系列图纹中，有“八勾”、“十二勾”、“十六勾”、“二十四勾”、“四十八勾”，还有由此而演化而成的“双勾”、“单勾”及“箱子八勾”之类的特色勾纹。综观这些勾纹，不难发现，它们都是由最基本的“八勾”单一形态为中心原型，以菱形状向四边逐层护散。这种单一形态的中心扩散，又称为扩大对称，最容易形成图纹画面的统一稳定。勾状的重复出现，层层丰富，深色勾形成后，空隙处也就形成浅色勾。深浅都是勾，同线共生，互相依存。这种构成有些类似中华道家精典的“八卦”太极图，黑白相生，互依转化，你中有我，我中有你，自然而和谐。