史料中有关土家妇女擅长纺织的史料是这样记载：“土人能纺善织，且树桑饲蚕、植麻种棉皆有术，素以服色斑斓而著称。”1985年版《龙山县志》综合了各地织锦的用色习惯：“土锦的色调各地不同，坡脚、靛房等地，经线多用黑色、蓝色，棉经棉纬或棉经丝纬，织出的面古朴素雅大方；农车、苗儿滩一带经线多用红色，用丝、绒、毛线为纬线，织出的锦五彩缤纷。”《酉阳县志》载：“改土归流后，妇女的纺织、织绣等技术也有很大发展，生产的斑布（以麻织成）土花铺盖，深受群众欢迎。”清文人所作《溪州竹枝词》中的赞美道：“风采牡丹不为巧，八团芍药花盈盈。”但是在加速汉化的政策下，清政府禁止土家族人“男女服饰不分”，使土家族服饰发生了变化，原来五彩斑斓的土家族传统衣裙受到限制。“土民喜斑斓服色”转向清一色的“满襟衣”“对胸衣”“大便裤”。土家纺织的“土布”（俗称家机布）占领大部分市场，“土锦”直到明清时期，土家族地区，种桑养蚕，种棉织布，才开始了真正织造意义上的“土家织锦”。