如前所说，原始艺术还不是为着纯粹审美的目的，而是为着实用的或功利的目的而进行的活动。这种实用的或功利的目的常常体现在图腾礼仪或巫术活动之中。或者说，这些实用或功利的目的，包含着这些准宗教活动本身的目的。在这种场合，原始艺术与原始宗教的目的是完全一致的。例如，欧洲的许多洞穴壁画位于洞穴深处十分黑暗的地方，有的动物被画成已跌入陷井，有的动物画像身上有被长矛或棍棒戳刺打击的痕迹或表示伤痕的圆圈，有的洞壁在同一处反复画着同一野兽，重复的次数甚至让人难以辩认。这些情况说明创作壁画的目的似乎并非为了观赏，而是与某种狩猎巫术有关。又如，山顶洞人的所有装饰品的穿孔，几乎都是红色，好象是它们的穿带都用赤铁矿染过，再从他们的尸体旁也都撒有这种红色的赤铁矿粉末来看，红色对于他们似乎不仅具有生理上的快感刺激作用，而且具有某种严重的宗教意义。在布满新石器时代陶器的几何纹饰中，也能发现这种情况。那些在今天看来似乎只有美观和装饰性而并无具体含义和内容的简单而又抽象的几何纹样，其实在当年都是具有非常重要的宗教内容和神圣含义的。那些各式各样的曲线、直线、水纹、漩涡纹等等，绝不是简单的“纯形式”的纹饰，而是“有意味的形式”，其中绝大多数都是所崇拜的图腾或其他动物的形象抽象化和符号化的结果。另外，原始的歌舞虽然无法留存至今，但其最初作为图腾仪式和巫术活动的组成部分，作为颂扬祖先，祭祀天地的手段和工具，尚可以从一些古籍中寻得蛛丝马迹：“击石拊石，百兽率舞”，“若国大旱，则帅巫而舞雩”，“昔葛天氏之乐，三人掺牛尾，投足，以歌八阙……”。一九七三年秋在青海省大通县上孙家寨出土的新石器时代彩陶盆上的舞蹈图案，也许就是这种图腾歌舞的真实写照。那头上发辫似的饰物，下腹体侧尾巴似的饰物，不就向我们透露了个中消息吗？图腾歌舞的情节意义孕育着后来戏剧的萌芽，最早的诗歌则多是祭神的颂歌或赞美诗，这也是人所共知的。在西方，古希腊艺术的第一个阶段是神话，第二个阶段是荷马史诗，第三个阶段是古典戏剧。希腊神话和荷马史诗与希腊宗教的关系十分明显，至于戏剧，它实际上是当时祭神节活动的重要项目，“看戏就是受教育，它是雅典公民的一种宗教的和政治的任务”。总而言之，在独立的观赏艺术产生之前，原始艺术的种种形式，诸如歌、舞、剧、绘画、雕塑、诗歌、神话等等，几乎都曾作为形式和手段，服务于原始的宗教活动的目的。甚至这些艺术形式本身，往往都是在这些宗教活动中锻炼成熟的。原始宗教与原始艺术的浑然一体，不但由于二者都倚重幻想、象征和非逻辑性的思维方法，而且由于当时二者都有着更多的实用的或功利的目的。

在原始社会，意识形态的诸种形式尚未分化和独立，艺术的胚胎或萌芽，如同科学、哲学等等的胚胎或萌芽一样，是包含在原始意识形态这个混沌未分的统一体之中的。由于作为这个统一体核心的世界观和人生观（任何时代的意识形态和任何人的思想的核心和基础，都是世界观和人生观）具有强烈的宗教性，因此这个统一体浸透着浓厚的宗教精神，具有鲜明的宗教色彩，于是人们常常把这个原始意识形态统一体简单地称为原始宗教（实际上，在其中，宗教如同哲学、科学、艺术等等一样，也只处于原始的或初级的阶段），只是在这个意义上，我们才说艺术出现于或存在于原始宗教之中，但这并不意味着艺术为宗教所产生。艺术与宗教之间，根本不存在何者产生何者的问题。因为第一，艺术产生于社会生活，而宗教并不等于全部社会生活。第二，原始艺术同原始宗教，以及原始的政治、法律、哲学和科学等等一起，共同构成原始社会的上层建筑和意识形态，原始艺术作为形式或工具，不但服务于原始宗教，也服务于原始的政治、伦理、教育等等（例如歌舞对于鼓舞士气，从而对于战争即政治的作用；神话传说对于行为规范，从而对于伦理教育的作用）。只不过原始上层建筑的这些部门往往带有宗教色彩，所以原始艺术出现在宗教中并为之服务这一点，就显得分外突出而已。实际上，原始艺术中已经包含着非宗教的、世俗的艺术成分。第三，原始宗教本身亦为经济基础所决定。许多宗教仪式本身（如为保证狩猎成功而举行的狩猎巫术，为保证种植丰收而举行的祭神仪式等等）就是为着生产的目的而搞的，实际上是物质生产的神圣的前奏曲，而且宗教的产生也是当时经济基础和社会状态的必然结果。宗教本身既然为经济基础所决定，则其对艺术的影响，自然在根本上为经济基础所制约，或者说这种影响归根到底也反映了经济基础的间接的、但是决定性的作用。所以，正如普列汉诺夫所说：“那些表明艺术往往是在宗教强烈影响下发展起来的事实，一点也不能破坏“唯物史观的正确性。”

属于艺术范畴的原始时代的神话悬在万物有灵等超自然观念的基础上发展起来的。舞蹈、诗歌、绘画等艺术形式虽源于生产劳动，但也受到原始宗教的强烈影响，最初往往和宗教活动相结合，成为宗教活动的手段，在宗教活动中得到充分的实践，但因此在一定条件下又往往成为宗教的附属物，脱离了实际生活，受到宗教观念的束缚，不能全面健康地成长。