宋以后，土家族单独被称为“土丁”“土人”“土民”。由于他们的语言没有文字，土家妇女生产的一种纺织品自称“西兰卡普”，被汉人称作“土锦”“斑布”“花布”等，织锦工艺相当发达，并大量用于服饰。明代彭士麒《永顺宣慰司志》：“（土民）喜斑斓服色”，出现了“女勤于织，户多机声的景象。“宋咸平四年（1001年）上溪州刺史彭文庆纳贡水银、虎皮、花布。”“景德三年（1006年），高州新附蛮酋八十九人来贡水银、蜡烛、麝香、黄连、土布、花席、花幕等。”根据《宋史•真宗本纪》记载，少数民族地区需向中央王朝纳税献贡，载有：“大中祥符五年（1012年）……峒酋田仕琼等贡溪布。”鹤峰《田氏族谱》说：“大中祥符五年（1012年）峒蛮田仕琼贡溪布，选为都峒酋。”《宋史•哲宗本纪》也载：“元祐四年（1089年），溪峒彭儒武等进溪峒布。”《永顺县志•食货志》亦载：“哲宗元祐二年（1087年）五月，彭允宗等进端午布，十月彭儒武等进奉龙节溪布。”“后之诸蛮羁縻保靖、南谓、永顺三州接壤，其酋岁贡溪布……”“四年十二月，彭儒武等进溪布有差。”“辰云诸蛮与羁縻保靖、南谓、永顺三州接壤，其蛮酋岁贡溪布，利于回赐，颇觉驯服。”“又棉花，所产可给本境织成布，皆粗厚。汉时令蛮输賨布，大人一匹，小儿二丈。宋朝时辰之诸蛮与保靖、南渭、永顺三州接壤，岁贡溪布，即此类。”土司向朝廷进贡，是维持当时中央王朝与地方民族首领之间正常关系的重要途径，通过这种“贡献”关系，可以换取优厚的“回赐”。因此，在这一时期，土家族地区“纳贡”活动不断，朝廷回赐的物品主要是丝织品、衣冠器币等。朝贡有着丰厚的回赐，土家族地区各羁縻州首领到京都朝贡较为频繁。