我国北方发现的早期智人化石，有北京周口店山顶洞人、山西丁村人。在黄河、长江中下游地区，属早期智人的仅有湖北长阳人。长阳人发现于湖北长阳县龙洞的角砾岩和深黄色沙质泥土中，仅存一个左上颌骨（保留两枚牙齿）和另一枚牙齿。长阳果酒岩一处岩屋内也发现了同一阶段的人类化石，包括头骨和肢骨。

我国旧石器时代晚期文化已遍布全国各地。北方出土的人骨化石有北京周口店山顶洞人、河套人等。晚期智人体质上的共同特点是脑量增加，如柳江人和山顶洞人的脑量为1300-1500毫升，在现代人脑量的变异范围之内，脑内动脉支也与现代人接近。由于这一变化，使颅骨变高、厚度减薄、头部最大宽度上移、额部丰满、眉弓变矮、吻部后缩、牙齿变小、颏部突出，与现代人已十分接近。

北京作为中国的历史名都和世界历史文化名城，其历史可谓源远流长。若从周口店“北京猿人”揭开北京历史的第一页算起，迄今已有50多万年。具体来说，在远古时期，北京就是“北京猿人”“山顶洞人”等先民生息的地方。进入阶级社会后，北京大体上是沿着诸侯领地中心、北方重要城市、全国政治中心的轨迹向前发展的。从秦汉到五代，北京成为中国北方重镇，此后辽、金、元、明、清，北京五为帝都，时间长达近千年。

美国人类学家埃里克•特林考斯经发掘、考察后认为：位于中国周口店地区的田园洞人类的趾骨表明，距今4.2万年前这里的人类已经开始穿鞋，这一考古发现被列入2008年十大考古发现之一。在当时恶劣的自然条件下，鞋子最主要的应该是起保护作用，最早的鞋就是用一些相对柔软的草或者树叶之类的材质制成简陋的裹物，鞋子的出现在一定程度上把人和动物彻底分开了，体现了文明的进步。

灵魂观念得以产生的“远古时代”。究竟远在何时，难以具体确定。总之，人类学和考古学的发现证明那是非常之古远的。史前考古学发现了一个重要事实：古猿人的洞穴遗物与旧石器时代中期（所谓“智人”）的墓地随葬物有着明显的差别。在后者的墓地上发现死者肉体的安放有一定的方向和位置，尸体周围有各种随葬物。北京周口店山顶洞人尸体之旁放有钻孔的兽齿、石珠、骨坠等物，推测当为死者生前的装饰物，同时，肉体周围还撒有红色的赤铁矿粉末。此类情况在欧亚各地的“智人”时代的原始人洞穴中均有发现。学者们由此断定此时的原始人已经产生了关于死后生活的观念。此种情况在古猿人的地下发现中是没有的。因此，我们可以合理地推断：当人类从类人猿脱颖而出之后，是没有什么灵魂观念的。这种观念是原始人类进化到一定阶段（根据现在发现的资料是在旧时器时代的中期或晚期）的产物，也是我们迄今所能发现的证实人类最原始的宗教观念的考古事实。那么，原始人又是怎样和为什么在他们的头脑中产生出灵魂观念呢？泰勒对此问题进行了系统的探讨，提出了富有启发性的说明。