随着封建王朝的覆灭，云锦象征皇权的特性消失了，加上经历了外族入侵、掠夺、战乱，以及建国后极左思潮的影响，生存几乎断绝。随着时代的变迁和社会生活习尚的改变，南京很优秀的传统提花丝织产品，或因生产工艺复杂、工料成本太高难以发展而停产；或因脱离时代需要、脱离人民生活实际而被自然淘汰；也有不少因为人亡艺绝而湮没失传。所幸,1949年南京解放后，南京市政府先后投资几千万元用于抢救和保护南京云锦,几个具有代表性的云锦主要品种被保存下来，技艺上也得到了完整地继承。

比如《一品麒麟补》，作品的图案表现的是中国古代传说中的一种吉祥动物-麒麟。其外部形状是麋身，牛尾，马蹄(史籍中有说为“狼蹄”),鱼鳞皮，一角，角端有肉，黄色。在古代传说中麒麟被称为“仁兽”。云锦作品中的麒麟周围有很多草，麒麟脚下却清爽无物，这是因为麒麟有一个重要的品性“不折生草，不杀生灵”，即有生命的草都不去踩，何况是人呢。这就有个矛盾了，麒麟是一品武官补，武官哪有不杀人的呢？但中国的传统文化就是要珍爱生命，要“以德服人”，以智慧、智谋战胜敌人，就如诸葛亮之“七擒孟获”，不是靠武力，而是用智谋和品德折服敌人。传说，孔子的母亲因梦见麒麟而生孔子。于是就有了“麒麟送子”之说，且送的都是栋梁之材。于是“麒麟送子”就成为一种“早生贵子，子孙贤德”的美好祝愿。唐代武则天时，以麒麟作纹饰绣于袍服，名曰“麒麟袍”，专门赏赐给三品以上的武将穿用；清代时，将麒麟绣于武官一品的“补子”上，将这种“仁兽”作为武将官服的纹饰，不仅代表权力地位，更暗喻要“以德服人”。云锦“一品麒麟补”，这件作品曾被南京市政府作为礼品，赠送给前奥委会主席萨马兰奇，赞颂他为世界体育事业作出的贡献。

中国工艺美术大师朱枫设计的“万紫千红妆花挂屏”更是最早突破传统理念的云锦现代装饰挂屏之一。它借鉴了中国工笔画的表现形式，在缎地上织出娇艳的牡丹，其造型全部来自写生，生动自然，妩媚多姿；色彩丰富饱满，加之金线绞边，使作品看上去富丽堂皇，流金溢彩。构图上则和配色相反，强调简洁传神，通过一只翩翩起舞的蝴蝶，表现出大地回春、百花盛开、万紫千红的美好景象。“万紫千红妆花挂屏”投入市场后，深受各界人士的欢迎。南京市政府代表团在访问日本友好城市名古屋时，作为珍贵礼品赠送给名古屋市议会。

2002年12月，南京市人民政府以宁政发[2002]281号文正式颁发了《南京市政府关于保护南京云锦的决定》。2006年11月1日，《江苏省非物质文化遗产保护条例》正式施行，此前，该条例在江苏省十届人大常委会第二十五次会议上通过。《条例》进一步明确了非物质文化遗产的保护范围和措施，通过强化完善地方法规，弘扬保护云锦等传统工艺，兑现了申报遗产代表作中政府“出台保护措施”的计划，南京云锦从此走上了法制化管理的轨道。

根据申遗工作的计划安排，南京市政府和领导小组落实了保护立法，举办了两届国际学术研讨会。根据联合国教科文组织《人类口头和非物质文化遗产代表作申报指南》的要求，认真制订出南京云锦的保护行动计划，并逐步一一落实。行动计划的实施，使得针对南京云锦的一系列保护、发展政策落到实处，其学术研究、传承保护、技术管理等各方面工作都提升了一个层次，产生了质的飞跃。