许多少数民族都有自己的织锦，其中著名的有黎锦、瑶锦、傣锦、壮锦、土家锦、苗锦、侗锦等。自秦汉以后，绚丽多姿的蜀锦、淡雅高贵的宋锦、雍容华美的云锦“三大名锦”相继形成，作为“母体”基础的民间织锦与其相辅相成，交相辉映，并保持着突出而鲜明的地域特征和民族特点，将土家锦、壮锦、黎锦、傣锦誉为中国民族民间四大名锦。

中国织锦，从汉代“丝绸之路”的通行开始，一直在不断演进中提升技艺、翻新花色、增多品类、扩展商务。正如黄能馥教授所言：中国历代丝绸织锦的“三大里程碑”是四川成都蜀锦，苏州宋锦和南京云锦。成都历史上有“锦官城”之称，城内的一条河亦称为“锦江”。蜀锦称得上是中国丝绸锦的“龙头老大”。宋代苏州织锦改变了唐代纬锦纹地均用斜纹的织法，将花纹组织与地纹组织区分的工艺组织加以改进，所生产的“重锦”成为明清年间宋锦中最贵重的织锦品种。南京云锦是中国封建时期丝织锦的“最后一块王牌”，也是明清皇家织品的重地，有着“江宁织造”的盛誉，其妆花挖织技艺已见手工织造技艺之极致。云锦在今天也成为古都南京的“名片”，南京因云锦也成为新时代中国民族织锦的“老大哥”。由此加上近百年兴盛于杭州的以“都锦生”织业为代表的现代电机织锦，以及西南广大地区各民族织锦的壮锦、黎锦、傣锦、土家锦、侗锦、苗锦、瑶锦等民族织锦共同组成了当代中华民族大家庭织锦品类异彩纷呈的中华织锦格局。

锦在中国有三千多年的历史，中国是运用织锦技术最早的国家。锦是14大类丝织物之一，是指经纬丝无捻或加弱捻，先染色然后织造，具有各式花纹的提花丝织物。锦一般由三种以上的颜色组成，通常是以经面缎纹作为底组织纬面起花。在现代，织锦品种繁多、分布广泛，其中广西的壮锦和最为著名的南京的云锦、成都的蜀锦、苏州的宋锦，被并列为“四大名锦”。

如此规模的技术沟通和文化交融，使中国织锦成为一个姹紫嫣红的文化大观园。传统织锦工艺分“宫廷织锦”和“少数民族织锦”，即均为丝织锦的“蜀锦”“宋锦”和“云锦”以及海南黎锦、云南傣锦、广西壮锦、湘西土家锦为代表的众多少数民族织锦。南方各民族沿袭至今的手工织锦已成为历史遗存的“活化石”，其中能代表中国织锦技术和艺术最高水平的三大名锦是蜀锦、宋锦、云锦；有蕴含着织锦最古老信息的少数民族四大名锦是黎锦、傣锦、壮锦、土家锦；有武陵地区的三锦是土家锦、苗锦、侗锦。

中国织锦主要包括了四川蜀锦、苏州宋锦、南京云锦等三大名锦，苏州缂丝和土家族西兰卡普等少数民族织锦。也都是以传统木机为工具，以通经通纬或通经断纬，在经线或纬线上以彩线“挖花”或“妆花”来织就的。云锦作为皇家的御用织锦，成为中国织锦工艺的最高代表。