本书采用广义的鲁锦概念，赞同将鲁锦概念的外延扩展。虽然鲁锦是“鲁西南织锦”的简称，但本书认为除了鲁西南地区织锦之外，可以扩大到其他齐鲁所辖的鲁西、鲁西北、鲁北地区生产的同类风格的织锦。因为这些地区的织具、织造方法、织造工序、织物的用途相同，原料都是采用鲁地纯棉，织物风格基本一致，因此这些地区的家织土花布，都可纳入“鲁锦”之列，而不仅仅局限于只有“鲁西南”的织锦才称之为“鲁锦”，可以把凡具备鲁西南织锦风格的土花布都列入鲁锦范围之内。因为古代同属齐鲁疆域范围，河南北部、河北南部与山东交界地区的土花布与“鲁西南织锦”的风格、材质、技术无二，也应列入鲁锦之列。广义的鲁锦概念最大的优点是可以在更大范围内研究分析鲁锦的文化技术背景和鲁锦图案与民俗风情之间的联系。

“鲁锦”这一名称并不是历史上就有的，它是流行于当今学术界和家纺界的一种美称，在鲁西南地区，为人们所熟知的是“粗布”、“土布”、“手织布”及“花格子布”等民间俗称。关于鲁锦这一概念的提出众说不一，第一种说法是，1985年，山东省工艺美术研究所组织了一次对这种手织粗布的调研，并将其命名为“鲁西南织锦”，简称“鲁锦”。第二种说法是1986年在济南举办的“鲁西南织锦与现代生活”的展览研讨会上，中国工艺美术学会廉晓春、刘洛山以及美术家郁风等专家对鲁西南土布的评价为：技艺精炼，色彩斑斓，似锦似绣，并将这项民间手织工艺定名为“鲁锦”。第三种说法来自山东艺术学院李百钧教授的《鲁锦调查报告》。李教授在山东省“七五”期间，赴菏泽的鄄城县调查当地民间土织布的情况，由于所见织物色彩缤纷，寓意丰富，令人爱不释手，故把这项手工艺称为“鲁锦”。尽管学术界对鲁锦概念的提出所持观点并不统一，但是将一种棉布称之为“锦”，都是对它的珍爱和肯定。

学术界对鲁锦的概念众说不一，但是有一点是统一的，即鲁锦是“鲁西南民间织锦”的简称。鲁西南从广义上说，主要包括菏泽、济宁和枣庄地区；狭义上一般指菏泽市所属地区。鲁锦并非鲁西南所独有，它在山东的聊城、德州、泰安，济南等地均有分布。鲁锦的这种分布特点，主要是由这些地区相似的文化背景和自然环境决定的。只不过独以菏泽织锦和济宁织锦更具特色和丰富多彩。其中又尤以菏泽鄄城和济宁嘉祥两地的鲁锦最负盛名，本文主要通过对鄄城和嘉祥两地的调研对鲁锦进行了分析研究。

看似简单的概念，在工艺美术界却各有各的看法，表述内容也各有侧重。段建华在《民间染织》一书的概述中对鲁锦做了简单界定：“春秋战国时期，丝织物产地多集中在北方的黄河流域一带，尤以齐鲁地区最为发达，历代文献多有‘齐纨鲁缟’，‘白素出三辅’，‘锦大夫出陈留’，‘能绣细文出齐’的记载。……古时的山东、河南地区被认为是中国织锦生产的发祥地。民间鲁锦以棉纱为原料，白色经线为地，彩色纬线起花，图案多为方格、几何形。此外，山东民间流行的色织布，也称为鲁锦。”这个概念没有全面地写出鲁锦涵盖的范围，鲁锦的经线显花没有涵盖其中。