中国刺绣的历史已有四千多年。《尚书•益稷》载，虞舜时代：“……黼黻絺绣，以五采彰施于五色，作服……”《周礼•考工记》载：“画缋之事，杂五色……五彩备谓之绣。”《诗经》“唐风”“秦风”“豳风”中分别载有：“素衣朱绣”“黻衣绣裳”“衮衣绣裳”。殷墟妇好墓出土的铜觯上依稀可见黏附有菱形绣花纹的残迹，其绣纹组织结构为锁绣针法，外观呈辫子形，俗称“辫子股针”。陕西宝鸡茹家庄西周墓中出土的衣物上，可见到在染过色的丝帛上用黄线绣出的辫子股花纹轮廓，出土时无法与泥土分离，但色彩却仍很鲜明。

工艺特色不直接用绣线刺之于布面作绣，而是将绣线编成粗于单支线的辫子状带子，盘锁成图案，称叫编带绣或辫绣、辫子股绣。这种绣法早在3000多年前的西周时期己经出现，不过现今除黔东南苗族和侗族尚存留以外，其他民族和地区尚不多见。编带使用的丝线通常有8根或12根，多为同色，也有的用二色；所编形状有筒管状、扁平状；线有粗有细，编出的带也有大有小。黔东南有几支苗族都使用编带，但除本型刺绣以外，另外几支的编带只是用于作边线配用，如施洞型便是用来作袖腰刺绣件的边框线。本型编带用8根丝线编成宽约3-4毫米的扁形带，故称为扁带绣。同时其盘锁形式很特别，成为独有的一种特殊风格。

拉锁绣是我国最古老的刺绣针法之一（见图一工艺设计图稿），汉代就有广泛运用。它也是京绣基本并且常用的针法。它是在套叶绣的基础上继续向前施绣套叶，由绣线环圈锁套而成，针针扣套形似一根锁链，因而得名。因绣出的线迹很像辫子，故又称“辫子股”绣。拉锁绣能增加底布的牢固度，可以绣成很有规律的线的排列，也可以绣成面（见图五），同时也可以表现所绣对象的肌理。拉锁绣易掌握，出土的汉代以前织绣品大多采用此种针法。

刺绣也是如此。早期的绣花针法比较单一，主要用锁绣，即所谓“辫子股”者。这种针法很适合绣花纹的轮廓，但若铺出块面，特别是分出深浅便很困难；以后研究出“战针”的针法，即将针脚交错起来，有“正戗”和“反戗”，不但可以绣大面积，并且可以使色调变换深浅，因而解决了刺绣书画的难点。艺术的手法真是“隔行不隔理”。云锦的“接晕”如同刺绣的“戗针”，完全可以在丝织书画上大显身手。