纵览苗族服装，每一支系虽然在款式、色彩、类型上不尽相同，但无一不采用刺绣作为装饰手段。尽管有些地区在服饰上使用织锦和蜡染的方式，但是，都不具有苗绣被普遍釆用的广泛性，苗绣的广泛性植根于刺绣材料取自当地的生产与自制。苗绣一般都在自制的棉、麻土布上绣出各种花色。绣线则多以棉、麻纺成，蚕丝做成的绣线一般在靠近城镇的地方使用，那些山寨里的苗绣采用丝线已是近代以来的事了。在自种、自纺、自染的情况下，线和布便成为苗绣最为基本的材料。由于每个苗族绣者能够自给自足地生产这些苗绣的必需品，因此，在任何场合下都可以从事手工刺绣。虽然绣花的针不是每个绣者所能独立制作，然而，针却不是易耗品，一根针可常年反复使用且价格低廉，苗绣的广泛性就建立在这样的物质基础上。除此之外，苗绣的广泛性还体现在苗绣的技艺最容易被个体所掌握，因为，苗家世代要求每个苗家女子必须学会刺绣技艺。