角纹的使用与苗族的远古文化和日常生活中的牛崇拜有密切的关联。苗族先民生活在中原地区、江汉流域的时候，已经掌握了农业生产技术，学会了驯化耕牛，牛耕成为他们生活的重要基础。在他们的神话传说中，有许多反映了人与牛的关系，例如：讲述雷公与姜央发生冲突的主要起因是人类始祖姜央向雷公借天牛耕地而不还；又如《苗族古歌》中讲述开天辟地时，是“修狃”（犀牛）用巨角开通了运金运银的河道，又是它用巨角锉断石门，金银才从山中跑出来。在他们讲述山川形成的原因时说，是姜央牵着牛犁而不耙者就成山脉和河谷，犁而又耙者便成了平川平原。汉文献记载的被专家认为是苗族先民“九黎三苗”部落联盟首领的蚩尤就是头上长有角并且铜头铁额的神话人物。在中国古代纹饰中，角纹也占有十分突出的地位，而大量出现角纹饰则是在“饕餮纹”里。见于“饕餮纹”上的角有环柱角、牛角、外卷角、羊角、内卷角、曲折角、双龙角、长颈鹿角等。中国考古学家马承源认为“环柱角”的角作半环形，中间有一短柱与额顶相连，这是一种天然动物角，现实生活中尚未见到这类角。“牛角”都很像实际生活中的水牛角，角根横向，角尖上翘而内卷。“外卷角”类似牛角，但是其角环回多转。“羊角”，实际是羊角，角根上翘而向下内卷。“内卷角”乃牛角的变化形式，但已不是真正的牛角，粗大的角根横置于兽头的额顶两侧，角尖上伸后再向内弯曲。“曲折角”作S形曲折状，角根在下，向上折曲而下，再向外弯曲而翘，弯曲之处，皆作方折形。“双龙角”，即是以完整的龙形来表现兽角。“长颈鹿角”，角作上小下大的形体，旧称“龙角”。其实，与“+”“硭”形纹同样的道理，牛角是各种变形的和几何化的角纹的最基本的范本。考古学家和古文字学家陈梦家认为饕餮与蚩尤同族，并列举史籍说其理由有三：①蚩尤与饕餮都是炎帝的后裔；②蜚尤与翠餮都同属苗族；③蚩尤与罄餮都曾被说成是古代铜器上所绘的怪兽。如果说这些论说是成立的，那么，现在的苗族角纹饰与古代角纹“饕餮纹”有一脉相承的关系。

苗族过去盛行椎牛祭祖这种习俗，直到现在，宰牛祭祀的习俗还在黔东南一带流行。1995年，贵州榕江县高排一个村寨举行“鼓藏节”就宰牛达230头之多。1996年12月，笔者参加的月亮山中的榕江县计怀寨“鼓藏节”，不足百户的计怀寨也宰牛达76头之多。宰牛祭祖至少说明一个问题：苗族把牛当成最隆重的祭祀品敬献给祖宗，目的是祈求祖宗护佑获得更大的财富。对“鼓藏”牛的角是特别重视的，选“鼓藏”牛的标准就是看它的两角长得是否一样、是否端正，毛漩长得好与坏，角正漩好是吉祥的表现。“鼓藏”牛的角在饲养的三年内要用铁皮甚至银皮包裹精心保护。“鼓藏节”上每户必须以牛角盛酒置于祖位上献祭。由此，我们可以说，苗族角纹饰源于对牛的崇敬，具有宗教、祭祀和祈求财富的象征意义。