在苗族诸多灿烂的文化中，图腾文化是整个苗族文化中最重要的部分。由于苗族没有文字，他们的服饰图案也就起着记叙图腾历史的作用。“龙”作为苗族的图腾崇拜物，是多种动物、多种功能的综合化身，龙在苗族心目中享有崇高地位，认为龙能赐人风调雨顺，五谷丰登，家道兴隆，普泽万民，更深层的含义则把龙作为本民族的始祖。善织的绣妇在龙的形象中赋予了祥和、善良的心愿和审美的感情。苗族刺绣中龙造型千姿百态。如有的龙长着许多足，足爪张扬，鳞片层次分明；而有的龙则环节组成无爪无鳞：甚至有的龙头鱼身，展翅飞翔，鸟、鱼、龙合为一体。

如果说鸟图纹与少昊氏族有关，那么苗族织锦刺绣与银饰出现各种各样的龙图纹、蟒蛇图纹则与太昊氏族有关，太昊自称为螭图腾部落。螭者巨蟒也，巨蟒也是我们通常理解的“龙”的原型，他们居住在当时的黄河中下游一带，土地肥沃，有充足的河水灌溉，农业发达，事实上少昊氏族也生活在这一带，并同为九黎集团的主体成员，互相学习、互相影响是不可避免的。今天苗族织锦衣服、刺绣花纹、银饰纹样出现大量的龙纹以及变异的龙纹，既说明雷公山各支系苗族过去曾经生活在黄河中下游平原，也说明雷公山苗族可能也有太昊氏的后裔。苗族学者李国章研究，住于雷山达地也蒙的苗族身着的百鸟衣源于太昊螭图腾氏族，因为其服饰图案大量采用龙纹。

由于苗族也经历了无数次的迁徙和融合，其图腾的来源也很多这在《后汉书•南蛮传》中有记载，湘西、黔东北及川鄂边疆苗族以盘瓠为图腾，据《永绥厅志》记载:苗区祭祀的有36堂神，72堂鬼。其中有“龙公龙母”、“龙子龙孙”、“白鹤仙子”、“白虎仙人”、“阿仆守代”、“阿娘守那”（即日父神，月母神）等等。泸溪至今还有盘瓠和辛女的神话传说和庙宇，每到过年过节大家都会去庙里祭拜，乞求平安。在盘瓠文化中狗是主要的图腾，其表现纹样是狗神花、狗神图案等等。除此之外还把枫叶和蝴蝶作为图腾，这与当地苗族世代流传的一个古老传说有关。在天地分开之时天神看大地杏无人烟，浴室将千年枫树叶变成蝴蝶，地神在施法将蝴蝶变成人，生下央公、央婆成亲繁衍人类。所以才会有“蝴蝶妈妈”“枫木树神”流传下来。苗族把龙也看作是远祖的化身，它是至高无上的代表，苗族人认为雨后出现五色彩虹的地方就是龙在饮水的地方，所有的人都不能直视它，否则就是对龙神的不恭敬会带来不吉的后果;如果龙从天而降，绕着芦笙竿盘旋，那是在保护我们所有人；因此祥龙作为吉祥物被雕刻在精美的苗族银饰上，以求平安。在苗寨里有一芦笙坛，每年都会有祭龙的节日，苗族人都会区庙里烧香拜拜。苗族的每一个图腾都有自己的图腾神话故事，这些都是苗族人民精神的寄托，使苗族文化神秘而博彩。

数千年苗族人们生存繁衍发展，苗族图腾成为抚慰苗族人民不可或缺的心灵良药。时代变迁，苗族人对图腾的诠释也有了不同的变化，例如：牛和鹿象征生命和旺盛气息，代表了生命的繁衍与发展；龙不仅成为人类的守护神也是生命延续的象征；蝴蝶和枫叶是万物之神，寓意多子多福；鱼象是婚姻的象征，是古人崇拜的生殖之神，他们渴望自己的后代能像鱼一样不断地绵延子嗣，这些都是苗族民间艺术中必不可少的样式。图腾文化是中华民族传统文化的一个分支，对研究中华文化有一定的借鉴意义。

苗族的图腾伴随着苗族几千年的生存发展，是抚慰着苗民的心灵药剂。随着时间的发展，图腾在苗族人心里有着不同的诠释，例如：龙除了是保护神还是人类生命延续的象征；牛和鹿是生命和旺盛气息的象征，象征着生命的繁衍与发展；枫叶和蝴蝶是万物之神，象征的多子多福，鱼作为婚姻的象征，古代人民崇拜的繁殖之神，渴望这个民族的子孙像鱼一样延续下去，这些都是苗族民间工艺中必须保留的图案。图腾文化是中华民族文化中的一支，对研究中华文化有借鉴意义。