苗儿滩镇由龙山县酉水最大的支流洗车河穿境而过。酉水，古名曰白水河，又名酉溪。发源于湖北省宣恩县的沙坪乡，南流至乐坪人湖南省龙山县境，再沿两县边境西南流复入湖北省来凤县，西绕重庆市的酉阳土家族苗族自治县至秀山土家族苗族自治县的石堤镇折向东流，复入龙山县的里耶，经龙头进入保靖县境，并在沅陵县的溪子口注入沅水，最后注入洞庭湖汇入长江。苗儿滩历史上是龙山县大乡场之一，属洗车河流域，连绵的峰峦间逶迤着一条清亮的洗车河，洗车河在苗儿滩这一带叫“捞车河”，洗车河流经捞车后称为捞车河，捞车河由北向南流经该镇的中部，经水坝，在隆头注入酉水，在境内流程18公里。沿河两岸多为冲积而成的平坝，为苗儿滩造就了一片数以百顷计的平畴沃土。洗车河流淌到这里弯曲成了一个巨大的“S”，贴绕着叶家寨数百亩良田淙淙而过。酉水在龙山县境内流程为123公里，流域面积2930平方公里，是龙山县稻米的主要产区。

苗儿滩镇（乡）位于湖南省湘西土家族苗族自治洲龙山县，是龙山县34个乡级镇之一，12个重点镇之一，位于龙山县西南部山区，离县城82公里。酉水支流洗车河贯穿全境，东抵靛房乡，南接隆头镇，西依贾市乡，北接洗车镇，与国家级历史名镇里耶相距20公里。苗儿滩镇民国时属龙山县隆道乡，新中国成立初期属龙山县第四区，管辖庙溪、苗市、锁湖、磋乍、新生、六合、树比、捞车等8个小乡。1956年并为苗市乡，为洗车河区所辖。1958年成立“苗市公社”。改革开放后，为了书写之便规范地名，1982年又恢复苗儿滩之名，沿用至今。但是今天当地人仍习惯称苗市，笔者从县城去苗儿滩的中巴车仍写着“龙山—苗市”，问及苗儿滩时，中老人仍会习惯地纠正：“你说苗市喔！”

苗儿滩镇是龙山县12个重点镇之一，总面积158.61平方公里，全镇有1个居委会和16个村，123个村民小组，共有4966户人家，总人口2.4万余人。土家族人口占92%以上，成为土家族地区不多的土家族人口聚居镇之一，至今还有少量的中老年人会讲土家语。苗儿滩也是土家织锦的主要传承区，早在1995年这里就被湖南省文化厅授予“中国土家织锦之乡”。织锦工艺的兴盛与该地区自然环境、社会环境和文化环境密切相关，也体现出土家人的民族性格。

苗儿滩，当地人称“猫儿滩”，是因其街前捞车河段渡口处有两块形似猫的大石头，当地人说“洪水再大也淹不过这石头”，由此取名“猫儿滩”，又因当地发音“猫”与“苗”相似，后又演化为“苗儿滩”。此说在县志中也有记载：“虎滩在县西北三十里酉江中，乱石嶙峋，激水成涛，喧沸声闻数里，下有牯牛岩侧立，滩口常夹流舟，最称险觉，土人忌虎字音，因以猫滩代之。”苗儿滩镇总面积158.61平方公里，耕地875公顷，其中水田679公顷，旱地196公顷（不含未经丈量的拓荒地）。现在，苗儿滩镇（乡）辖星火（叶家寨）、捞车、树比、黎明、六合、红光、民族、补洲、金星、八吉、东风、马熊沟、苗寨、民主、砖火坪、西沙湖等16个自然村。这里位于龙山县境内几大山系的汇聚之处，它的东边耸立着凤岐山、比寨坪大界、多湖卡苗大山、悟拉山，海拔均在900米以上。它的西部绵延着双且苦山、大天水等山脉，由此蜿蜒南下，最高海拔1047.1米。相对而言，除西部紧靠大山外，其他均为有丘陵缓冲的坝地，低处海拔为230多米。在捞车河两岸的平坝，海拔仅280米，土地肥沃，山区与平坝之间为丘陵地带。