牵经要选择农历单日中吉利的日子，整个过程要一鼓作气，不可分心，禁忌人或动物打扰，一般有专人负责看守，人不得从所牵的经纱上跨过，要绕行，特别回避怀孕的妇女。有人经过时，忌点明“在牵经”，只能说“在干活”。他们认为这样可使所牵的经纱整齐不乱，在织造时结实不易绷断。

第一步为牵经，采用传统的耙形经架牵经法。选择天气晴好的日子，一大早起来带着工具到相对平坦的坝上牵经，如果家中的木楼够宽敞，便在采光好的二楼平台上完成，牵经时需两人以上共同合作。耙形经架由两个特制的条凳、粗竹竿组成，条凳的凳面上各钉5-7根木桩（高20厘米左右），其中一个条凳的一端并排钉两根高桩（高60厘米左右），粗竹竿（直径10-15厘米，长约5-7米）撑在两个条凳间以固定距离。此外，牵经时还需在高处吊挂一块竹板，竹板上开有12个穿纱孔（通道、三江地区有7或10孔的），12个络好纱的宽口竹笼并排放在竹板下的地面上。耙形经架架好后，将12个宽口竹笼上的纱线分别穿过竹板的纱孔，牵经人将纱线头系在头桩上，一手牵12根纱往返将纱架设在木桩间，每到高桩处，需用手一根根挽纱。牵经的长度依织布的长度而定，一般一匹布在16.7米-27米间。

牵经亦称牵经线、整经。牵经就是把一条条棉纱纵向紧密排列，分成上下两层，形成开口，以确定经线的长度与宽度。牵经最为原始的方法是在空地上打木桩进行，稍微先进一点的则在整经机上进行。第一种方法体现了传统手工艺人的辛苦与智慧。首先要选择一块较为空旷的场地，把几根木桩分两组钉在空地上，中间保持一定的距离。把准备好的经线放在牵经板上，找出线头，根据织造尺寸大小，把经线根数牵出来。牵经线的时候要在开头的地方留出一个八字的交叉口，为装机的时候能够分清上下两层经面。牵线的根数由作品的宽度决定，一般来说，经面上lcm要30根经线左右，那么要织一幅宽30cm的作品就要牵900根经线。牵经线是织前准备的一个重要步骤，一般两个人需要半天时间才能够完成一幅长30米、宽35厘米左右的作品，费时费力。