潘忠义（1902—1984），天津杨柳青镇古佛寺村人。父名百川，家有良田七十亩，房屋六间。幼年人村塾读书，家境生活尚可温饱。

当时国内尚未统一，南北军阀混战，加之沙皇白俄军队侵扰西北边陲地区，政局更加混乱。天津工商业生意萧条，不久博艺林关闭，潘忠义仍回家乡画佛像兼种庄稼以求生存，如此维持到抗日战争爆发。1937年秋，日本侵略军轰炸天津，南侵追击抗日军民，在途经炒米店时，因值七月秋雨连绵，敌军车炮陷于泥泞路上，为防我国军队围击，竟将当地作坊所存旧版抢走铺道，或劈毁作炊。潘忠义亲眼目睹此惨景，悲痛不已！当时天津饥荒无粮，市民逃亡外乡，卖儿鬻女者不绝，年已四十岁的潘忠义经亲友说合，娶一天津少女，不久此女悄悄离去。此时潘忠义父母均病故，炒米店的福聚隆、裕记等年画作坊也被迫迁到东北沈阳。潘忠义家无一物，只身跑到沈阳谋生，依旧为画店作坊作画，其时东北已在日本帝国主义刺刀下成立了伪满洲帝国。潘忠义作画，凡宣传中日亲善、出卖祖国的万金不应。因此，生活更加困难。最使潘忠义气愤的是在东北不能说自己是中国人！日月如梭。1945年秋，日本天皇无条件投降。在国内战争还未激烈展开时，潘忠义徒步由东北回到山海关，不久终于到了天津杨柳青炒米店故乡。潘忠义无以为生，因有一姐姐尚有土地和一头牛，就投奔小杜庄姐丈家安身。1950年后，人民思想解放、破除迷信，木版年画刷印门神、灶王等也在“破除”之列，潘忠义不能画佛像去卖，每日种田打草，喂养耕牛。1956年后，杨柳青年画艺人们组织起来的年画生产合作社邀潘忠义传徒授艺，从此，以画工细腻、形象俊美著称的“画儿王家”的真传技艺，在新社会年轻一代身上得到了继承。

潘忠义家中房产多，一间租给了一位崔姓民间画师。崔师傅常年为炒米店、老君堂、杨柳青等年画作坊出稿卖画，潘忠义放学回家则必到画师窗前立看一小时之久，方回屋吃饭。旧时塾学没有音乐、美术课程，潘忠义一有玩耍时间就在村头地边沙土上以树枝学画神像人物，邻友惊奇。潘忠义十二岁时，因父赌输，房地渐归他人所有，家境日益困窘，已无上学读书的经济来源，每日只有为父母打柴拾草换些粗粮度日，维持生活。亲友见潘忠义可怜，就想找一画师教潘学画，此时有画师王喜荣者，素知潘忠义喜爱读书学画，就应亲友之托，收潘忠义为徒弟。王喜荣画活以细腻名闻杨柳青，他家世代相传，不传外姓，俗呼“画儿王家”。潘忠义四年学徒期满，承传了“画儿王家”的一套技艺，不久得到了杨柳青年画行业认可，求潘加工画活的作坊送来的画坯不断。然潘虽作画，工资却很低，每百张只得银元六角，全家难以糊口，潘忠义于是又租地种粮，生活稍安。这时木版年画作坊倒闭者多，尚存的只印门神、钟馗、灶王应市。潘忠义因画活不多，难以维持生活，春闲时画些神佛菩萨像或仕女人物画来卖。