“湘”为湖南省简称，广义的湘西泛指湖南西部地区，狭义则是指湖南湘西土家族苗族自治州，湘西为其简称。湘西土家族苗族自治州辖1市7县，分別为首府吉首市、凤凰县、永顺县、龙山县、花垣县、古丈县、保靖县、泸溪县。其中土家族主要集中于龙山县、永顺县。本次研究所指湘西地区即湘西土家族苗族自治州所辖的土家族织锦技艺所在地区。

湘西土家族苗族自治州位于中国腹地深处，湖南省西北部，扼三湘大地“西北门户”之要，与湖北、贵州、重庆三省、市接壤。自古以来湘西便被视为一块神奇的土地，其区域位置在北纬27°44'-29°38'，东经109°10'-110°22'之间，下辖吉首、泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山等八个县市。全州总面积15462平方公里，占湖南省总面积的7.3%。湘西自治州现有民族43个，其中土家族、苗族为主体民族。2005年末，湘西自治州总人口为268.34万人，其中少数民族人口200.86万人，占总人口的74.85%。在少数民族人口中，土家族有110.59万人，占总人口的44.21%；苗族有88.61万人，占总人口的44.12%；其他少数民族1.66万人，占总人口的0.62%。土家族相对集中分布在北半部及中部的龙山、永顺、保靖、古丈、吉首。苗族相对集中分布在南半部及中部的花垣、凤凰、泸溪、古丈、保靖、吉首，在这种分布中也有聚居中的相对杂居。

湖南湘西土家族苗族自治州（简称湘西）东起洞庭湖平原，西靠云贵高原。地理坐标是北纬27°44'-29°38'，东经109°10'-110°22'之间，地处湘、鄂、黔、渝四省市交界处。湘西辖区内有首批国家历史文化名城凤凰县。州内历史悠久，人文古迹众多，是武陵文化的发源地之一。受周边民族、地域文化交织影响之下，土家族织锦色彩呈现斑斓瑰丽、活泼热闹的姿态。湘西属亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征。武陵山脉由北东向南西斜贯全境，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。当地气候类型多样，立体气候明显，物种丰富、动植物种类繁多，得天独厚的天然色谱库给予了勤劳智慧的土家人最多的色彩灵感。酉水河是该流域面积最大的一条河流，河流穿越鄂西千山万壑，流经龙山、保靖、永顺、古丈县境，横穿湘西中部汇入沅水。正是该区域物种繁多、物产丰富造就了土锦色彩的绚烂多姿。活泼多变的土锦色彩来源于当地复杂的自然地理环境。当地艳丽鲜花、鸳鸯羽毛、天际晚霞、雨后彩虹等都给予了土家族儿女丰富的色彩创作灵感。