端节是在水历旧岁结束、新年开端之际过节，时值水历年终十二月至新年正二月阶段（夏历八-十月），正值稻谷收割时期，正好与“年”的本义完全吻合。汉字“年”的本义是指“谷熟也”，即“禾谷成熟之期日年”，因谷熟而举行的庆贺祭祀活动为过年。水族过端就是过年。可见，端节的历史十分悠久。端节是水族先民的部落联盟庆典遗风，是水族辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先、聚会亲友、预祝来年丰产的年节。因过端节的范围最广，人数最多，历时最长，故有水族盛大节日之称。

端节是水历年终十二月（阴历八月）和新年开端阶段欢度的年节，盛大而热闹：开塘捉鱼，上坡赛马，铜鼓鸣响。节间，水族山乡到处都是《端节喜气洋洋》：

端节，是水族年节中范围最广、人数最多、历时最长、规模最大的传统年节。《贵州通志》载：“水家苗都匀有之，有韦蒙二姓在内外套与花苗杂居……每岁中秋月首戌日赶场，亥日过端节，以是之晴雨主是年之丰歉。”《荔波县志稿》也载：“九月节，本属三洞、恒丰等乡之水家，于每年九月至十月之交，逢亥日过节，名曰过多（即过端）……”端节是水族文化传承的重要载体，在此期间，水族通过宗亲间大规模的联系，巩固和强化了族群间的认同感，而水族之所以在端节期间进行如此大规模地走动，根本原因还是源于其迁移过程中，对本族群相对弱小的客观认识，期望通过紧密地联系来增强整个族群的生存能力，而端节间的族群交流，无疑为扩大婚姻圈，提高水族人口素质，扩大族群规模创造了更为便利的条件。马尾绣作为水族妇女智慧的结晶，在节日期间展示出的文化内涵则更为深邃，其不仅是妇女进行自我展示，实现人生价值，获得社会认可的重要手段，同时也是年轻姑娘对外展示自己精巧手艺，暗示其持家能力，寻求美满婚姻的重要途径。

水族年节不尽统一，因地域和古部族不同而分为端节、卯节、苏宁节、敬霞节、七月半、春节等。端节是板告村最隆重的节日，如汉族过年一样。端节水语叫“借端”，“借”是水语“吃”的意思。过端日期从水历十二月至新年二月，相当于农历八月至十月，按地域分批分期过节。祭祖和赛马是端节的主要内容。端节祭祖讲究忌荤食素，非但鱼不再禁忌之列，而且还是至珍贡品，不可或缺，以草鱼或鲤鱼（当地称田鱼）为主要原料的“鱼包韭菜”充当贡品中最重要的角色。鱼在水族日常生活中扮演着重要的角色，更是水族最为崇拜的图腾。

端节是水族地区现在流行的6个年节中的一个，并不是全体水家过端节，只是由于端节的地域广、人数多、历时长、规模大、特色浓，因此习惯将端节作为水家代表性的年节介绍而已，所以“十六水”不能等同于“十六个跑马坡”，只是二者都含有“十六”的数词，但构词法不同，其实是两个不同的概念。

水家传统重大的年节，水语称为，音译“借端”，义为吃端或端节、瓜节。为“端”之转音。此二字巧合的是：端者为开端、初始之义，故新年正月有称“端月”，元旦称“端日”之说。其实，水族端节得名于水历伊始的端月、端日。南瓜者是端节主祭品之一，是丰收多子之象征，又是瓜类中形体最大者，因此荔波地区水语称南瓜为“王”、“腊猛”都是头领、皇帝之义。端节祭祖要忌荤吃素，但只忌食禽畜兽类油肉，不忌水产鱼虾类，而必须以鱼为主祭品，还有南瓜。《初学记》云：“朽瓜化为鱼，物之变也。”瓜鱼互化，年年丰产有余，“端瓜”二字又丰富了“年”的内涵。