明末清初武强年画已有一定规模，清代康熙、雍正、乾隆至嘉庆一百多年间发展到极盛地步。武强年画的生产以南关为中心集散地发展到周围的42个村庄，几乎村村家家都以年画为副业。旧武强县城在县境西南部，南关为武强年画主要集散地，光绪年间即有144家画店。现知较早的画店应为范氏开设之大兴画店。后来著名的画店有天玉和、万兴恒、宁泰、泰兴“四大家”。再后又出现了“八大家”，即祥硕、德隆、东大兴、义盛昌、新义成、吉庆斋、同兴、大福兴。至于一些小的作坊则难以计数。大画店都常年生产，皆采取前店后厂的形式，临街开门售货，雕版印画皆在后院工房。聘有画师出新样子，刻版师雕刻版片，拥有长期雇工五六十人和几十台印画案子刷印年画，活忙时日夜赶印，有的还要送到一些农户去加工才能满足客户的要求。产品有高低不同档次，高档者经过手绘装裱，运往城镇满足富裕之家的需要，低档者皆为版刻套色，普及于乡镇中下层居民农户。清代编纂之《深州风土记》对武强年画有一段记载：“武强地瘠人贫，物力稍绌，往往画古今人物，刻版集印五色纸，入市鬻售，以悦妇孺，其事至鄙浅，然颇行远。远至山西太原……”那时武强南关已是画店林立，每届中秋以后，各地画贩纷纷来武强趸画，至农历十一月达到高潮，街上熙熙攘攘，画店里纷纷亮出自己的产品吸引客户，商贩们将货物肩挑车载，运往外地，整个南关像庙会一般，热闹的程度超过城内的几条主街。年画的发行地区非常广，除河北省外，西到陕西、山西、内蒙、青海、甘肃、新疆、宁夏，南到河南、安徽、四川、湖北等地，东达山东、江苏，北到东三省，甚至还被贩运到朝鲜、日本、海参崴等地。有的画店直接在外地设立批发点、销行点，将版带到该地刷印，甚至形成分店和作坊，生产经营当地所需年画产品。如杨柳青、东丰台、白沟河、邢台、泊头、张家口、蔚县、唐山等地都有武强人经营的画店，其风格样式对全省各地年画也造成明显影响。

木版年画是我国人民普遍喜爱的一种民间艺术。它的产地很广，几乎布满全国各省区，然而各地所印制的产品不仅风格各异，就是体裁形式（品种），也因各地风习之不同，屋宇建筑格局不一而略有差别。单以河北省年画产地就有：杨柳青、武强、丰润和张家口等地。所印的年画体裁也不尽同，武强年画的体裁多是对开“贡尖”（按“贡尖”应为整张粉帘纸），整张“中堂柱”（中间印画，两边配字或小图）和四开“窗花纸”（印博古花卉、花样一对），“八条屏”等，销路以广大农民为对象。张家口印刻的品种所见不多，除“小白灶”（灶王祃）、“天地祃”外，则以“窗格纸”最多，“窗格纸”长54公分，高14公分，一纸印图四个，内容有太狮少保，玉兔白菜，蟠桃石榴和猫、虎琴。这是因为张家口地接近塞外，漠北一带多风沙，农牧之家墙矮屋小，门窗是其新年重要装饰之部位。其品种以“窗格纸”为主。东丰台距杨柳青不过百余里，因受该地影响，除“贡尖”、“三裁”，尺幅形式大致和杨柳青印制者相同外，又因东丰台货销东北诸省，而“桌围”（长阔约60公分，印《八仙庆寿》、《九凤朝阳》等）；“门神”、“灶王”、“天地祃”为其主要体裁形式。

革命美术工作者进一步学习武强年画的风格技巧，改造和发展民间年画形式是在抗日战争胜利以后。国共和平谈判破裂使时局发生重大变化，解放区的华北联合大学文艺学院美术系，随着解放战争形势的发展从张家口迁到邻近武强的束鹿县辛集镇，当时美术系集中了许多优秀画家，系主任江丰带领教员和学生进行考察研究，决定将民间年画作为教学课程和创作项目，他们访问民间艺人，收集民间年画作品，认真地进行研究，作为创作新年画的参考和借鉴。华北大学美术系还与冀中十一分区地委领导联合倡议和主持建立了冀中年画研究社，并吸收一批武强民间艺人参加，从事新年画创作和出版工作。当时被吸收的武强民间艺人有画师郝云甫及雕版师张福旺、肖福荣、韩万年、李长江等人，华北大学美术系也设有美术工厂印行出版新年画。美术系的师生通过新年画创作，进一步熟悉了群众的思想感情和审美情趣，掌握了民间年画的艺术手法和规律，陆续创作了十一种年画，这些作品以人民喜闻乐见的艺术形式，推陈出新，表现了严肃的革命内容，生动地反映了新时代的工农兵形象，集教育性与娱乐性为一体，丰富了人民大众的节日生活，在运用民间形式推陈出新方面作出了成功的探索。洪波的《参军图》反映了在解放战争节节胜利的形势下，农民踊跃地参加子弟兵，表现出将革命进行到底的热情和决心，画家用S形的构图，欢送入伍青年的队列一直延伸到画外，红旗招展，鼓乐喧天，参军者十字披红骑在高头大马上，军属坐的马车也装饰着吉祥图案，队伍中还有推车挑担支援前线的群众，情绪欢快而高昂，此图色彩强烈鲜艳，以明朗的黄色衬托，年画味十足。莫朴《五子图》借鉴了传统年画中的娃娃画形式，但却表现了完全崭新的内容。顾群《豆选》构图丰满，场面红火热闹，在欢乐喜庆的画面中反映了解放区人民当家做主的民主生活。郝云甫和姜燕合作的《白毛女》以“条屏连环画”的形式，描绘贫农女儿喜儿受地主迫害，在共产党领导下翻身得解放的故事。吴劳《兄妹开荒》表现边区人民积极生产的欢愉情节，两者都取材于新歌剧，人物生动，情节动人，颇受群众欢迎。武强民间画师郝云甫的《打渔杀家》和《逼上梁山》以革命的观点表现历史故事，情节处理和人物造型有所创新，又不失武强年画的特色。.这些作品经过刻印投人市场，就立即受到群众的欢迎，销售量近四十万份，华北大学美术系师生和冀中年画社创作刻印的新年画在解放区美术发展中具有重要地位，成为革命新美术的重要组成部分。

画联成立后，河北郭钧、田辛甫，内蒙古文浩、张家口尹瘦石及山西、平原的美协代表，纷纷来天津参加画联的编辑工作。