在古代,年画对普通百姓起着“
宗教”的作用。西方人有
宗教信仰,
中国有儒道释传统,但这些还不是
宗教信仰,那么,
民俗年画在某种程度上就成为了
中国人的
宗教,或者说成了一种
民间信仰。并且人们在年画
创作中融入了众多的
道教、
佛教及
民间崇信的
神灵,比如
凤翔年画中的
家宅六神、
佛祖释迦牟尼说法、
财神等等。人们供奉年画中的诸神,就是为了驱邪避灾,
迎祥纳福。很明显,人们对这种
民间信仰的敬仰主要体现在功利性上。
民间年画之所以在
民间的流传广泛,还有一个很重要的原因就是人们对它的文化心理取舍。这种把贴年画当作自己信奉的
民间信仰,产生于
民间,根植于
民间。推崇
民间信仰的就是普通老百姓,但
中国的普通民众从小受
世俗教育的影响深远,他们不可能像西方人那样超脱的只去追求精神上的
解放,他们渴望的是
神灵能给自己实实在在的东西。加之我国的农民受教育的水平低,对事物的认识上也不够,这也决定了他们对这种
民间信仰功利性的追求。传统年画作为
民间信仰所体现的功利性一直是专家学者研究
民俗时所关注的一个问题,同时,功利性也是
中国民俗信仰最本质的特点。
中国民间信仰门类繁多、形态各异,但其最基本的特性还是实用性和功利性,
民间年画生产出来,服务于人们的生产与生活,和人民息息相关。人们依赖
民间年画这种信仰寻求到精神愉快,寄予其美好愿望,更可以增加对生活的信心。
民间年画作为最基本的文化
图式,它所反映出的功利性直接适应了民众精神与物质生活的需求。