传统的土族盘绣不是商品，刺绣的目的主要是为了打扮自己和用作馈赠长辈、亲朋和情人的礼物。按照青海互助土族的风俗，姑娘们从定亲的那一天起，就得用七彩丝线绣制作为嫁妆的各种绣品：首先是为自己绣制一身漂亮的佩饰，包括花腰带、绣花鞋、盘绣衣领等；其次还要为新郎准备一整套佩饰；另外还得为婆家长者准备相应的刺绣礼品。土族举行婚礼时，在婆家有一个隆重的摆针线仪式，目的是展示新娘的刺绣水平。到场的所有亲朋好友都会仔细地观察和欣赏新娘的每一件刺绣作品。在这里，刺绣水平的高低是对土族姑娘进行综合评价的重要标准，直接关系到一个女人未来在家庭和社会中的身价和地位。因此，土族姑娘几乎人人都要学习盘绣技艺，一般在八九岁时即开始学习和操练，必须投入大量的时间和精力。可以说盘绣是土族女人一生的必修课。也正因为这种独特的文化土壤，土族盘绣才获得了如此旺盛的生命力。

土族盘绣属群众性民间工艺，随着民族服饰的发展而产生，又因特殊的婚俗而促进。土族盘绣的能手们，口传身教，代代相传。土族盘绣的传承方式多以母传女为主，同时，姊妹、妯娌相传。千余年来，土族盘绣技艺在土族妇女群体性学习、继承中相传，不知不觉地接力传递着民族文化。盘绣的技法不同于其他民族刺绣艺术，是其他刺绣技法无法替代的特殊刺绣艺术，所以一直被广大土族妇女喜爱与运用。解放后特别是改革开放后，土族盘绣艺术已引起当地政府和文化部门的重视，并已有人开始着手这方面的研究和发掘，从事盘绣艺术的土族妇女人数也有所增加，应用范围逐步扩大，开始出现了盘绣艺术专业户和专业人员。

土族独具特色的盘绣技艺起源于中国唯一的土族自治县——互助土族自治县，这里地处青海省东北、祁连山东南麓，为黄土高原与青藏高原交错衔接地带。土族，这个古老的民族世代在这里繁衍生息，使这里形成了独特的人文景观，而土族盘绣就是土族最有代表性的传统文化之一。2006年5月20日，土族盘绣经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。在公元四世纪，土族盘绣技艺就已诞生了。花袖衫是盘绣技艺最集中的反映，是一种用红黄蓝白黑紫绿等七种色料的布或丝绸制作成套袖，缝于长衫上。由于土族女人喜欢穿五颜六色的花袖衫，所以，人们习惯称她们为“穿彩虹衣衫的人”，土族之乡也因此而得名“彩虹之乡”。一千多年来，土族盘绣的传承方式为口传身教，以母女传承为主，同时姊妹、妯娌、婆媳间也有传承。对于土族妇女来说，刺绣是她一生中必修的课程。土族女人在出嫁前，首先会在娘家办一个个人绣展，将自己绣制的衣服、佩饰、鞋袜等向娘家人一一展示，然后还要在婆家利用新婚庆典之机，向婆家人、亲戚朋友们展示自己的绣品，并向婆家亲人赠送自己亲手绣制的物件。土族女人有了自己的儿女后，又会花费十几年的时间，把刺绣技艺悉心传授给女儿。数千年来，它已经形成了独特的土族盘绣“气质”。

院子里拉了几道麻绳，上面搭满了新娘的手艺，金边毡帽，绣花的腰带、枕头、头巾、荷包……婚礼上种种的喧嚣热闹都笼罩在这一片五彩斑斓之中。土族女儿在婚礼上用这样的摆针线仪式来展现自己的针线女工，以此为婆家获得巧媳妇好福气的好口彩。摆出来的新嫁衣包含了头饰、服装、鞋袜、佩戴饰物，是土族女孩从七八岁开始学习的手艺结晶，她们为之倾注了青春和心血。在炫目的五光十色中，引人注目的是传统的土族花袖衫，一件彩虹袖的嫁衣可谓是土族盘绣技艺的集中体现。土族盘绣是独具特色的土族刺绣艺术，是土族刺绣中最主要的绣法，是土族妇女一生的必修课。盘绣是土族独有的一种绣法，复杂巧妙，汇集着古老土族文化的深刻内涵。勤劳、朴实的土族妇女世世代代传承着古老传统的民族刺绣艺术，她们的刺绣技艺精湛，做工精细，巧夺天工。