西双版纳傣锦主要有棉布织锦和丝绸织锦两种。据史料记载，早在唐宋时期，西双版纳傣族已经掌握了用木棉絮纺线、织布的技术。宋元时期，居住在滇南的金齿百夷，即现在的元江、思茅、西双版纳一带的傣族擅长于种植桑树，用桑叶喂养蚕，他们用蚕丝来织锦。蚕丝所织制出来的锦质地细软，色泽光润，极受欢迎，非但官贵和有钱人爱穿以锦镶边的衣服和锦缝的衣服，而且普通民妇也穿得起有锦纹的衣裳。在元朝时期就有“富贵人家以锦绣为筒裙”的记载。到了明代，傣族织锦的“兜罗锦”远近皆知。“兜罗”即今傣话“顿牛”，木棉树之意，兜罗锦即木棉锦。早在明洪武万历年间，手工业有新的发展，车里（今景洪）成了较大的商业城镇，已有手工织出的“丝幔帐”“绒锦”作为贡品进贡京城。清乾隆年间的《腾越州志》记载，“干崖锦，摆夷妇女有手巧者，能为花卉鸟兽之形，织成锦缎，有极致者。”由此可见古时傣锦的种类较多。在西双版纳傣锦中，几何图是一种常见的织锦纹样，而这些图案都是来自于自然界的花卉、草木以及动物，夸张变形后被高度概况为点、线、面组成的几何图，简洁、有序、精致的菱形纹、八角纹和象鼻纹把变化万千的大千世界固定在了经纬组成的织物中。菱形纹是最常见的纹样，或是连续的菱形、或是菱形的套合、或演化组合，这些用两色或者多色织成的纹样，表现出生生不息的自然界。旋转、排列组合而成的八角纹更富于变化，牛角弯纹和象鼻纹体现出的是傣族人民的日常生活。西双版纳傣族织锦除了几何纹样，人形舞蹈纹、竹楼纹、戏马纹、舞象纹等也常出现在用于宗教祭祀的佛幡上。

西双版纳傣锦的特色：傣锦经线、以棉线织成白色的经线，用不同色彩的纬线起花。以白底为主，上织黑、红花纹，色彩明快，整体效果突出。构成采用横向平行的带状纹样、具有开阔而有安定的感觉，每一条纹样内容形式上又有变化，形成大小疏密不同，使之相互衬托。图案纹样疏密得当，虚实相称，造型质朴粗放，整个织锦质地较为松软，有一种纯真之美。西双版纳织锦的纹样也很有特点，热带雨林的动植物成为织锦的主题。

历史上称为“丝幔帐”、“绒锦”的西双版纳傣锦，身处鳞次栉比山谷盆地的地理环境，交通不便，信息闭塞，原料仅仅是当地的植棉和棉纺织品，在思想上除了受到南传佛教的影响外，外来因素还会受到当地原始宗教的顽强抵抗，因此西双版纳傣锦是在本地区纺织技术的基础上相对独立而发展成熟起来的，这种独特的发展过程,也就较好地保障了当地纯正的民族民间风格的传承：在材质上以当地的棉织为主，质地比较松软,有较好的柔软度；色彩比较单纯、明快，多采用白、红、黑；图案特点是反映地方风物的仿生形具象图案；具有横向平行并列的带状二方连续纹样构成；通经通纬的生产工艺；总体艺术风格显得自由活泼、粗犷大方。西双版纳地区比较闭塞，交通不便，其傣锦的艺术风格更具原始宗教的特征和本民族传统的风格，是相对独立发展起来的。