蝴蝶是水族马尾绣背带中最常见的纹饰，尤其是由9块要件共同构成的背带芯，其外形便是一只活灵活现的大蝴蝶。据水族群众介绍，背带芯中如果没有蝴蝶，那么这个背带就不能算是真正的马尾绣背带，而这一切又与因为蝴蝶而水族得以延续的传说有着极为密切的关系。作为曾经“拯救”水族的蝴蝶，水族人民将其绣在背带上，不仅仅是一种感恩，更多地还是看中其所具有的“神佑之力”，在那个艰难的岁月，一个族群能否走向强大，其关键便在于孩童们的成活率及能否健康成长。于是蝴蝶成为水族刺绣中的永恒主题，并世代相传，以求永保母子幸福平安，永保水族逢凶化吉。

慈母之心虽迫切，也并非所有的母亲能够“送得起”马尾绣背带。由于背带做工精细，耗费时间长，所以出售的价钱也不低。新中国成立以前，水族地区人们的生活水平普遍低下，很多家庭仅能维持生计，没有任何的余钱给女儿买背带。当然，必定也有一部份富足的人家，这个时期，背带只有这些人家才能用得起，马尾绣背带便成了富贵的象征。新中国成立后，随着社会的进步，人们的生活水平也逐渐改善，尤其是九十年代打工潮兴起后，很多的水族人们为改变原先的贫困，纷纷外出打工。打工挣到了钱，购买一个背带对他们来说已不是多么困难的事，于是使用背带的人逐渐增多。直至今日，没有给女儿送背带已经成为了一件丢人的事情，因此，目前大部分的水族家庭都拥有一个马尾绣背带。

在原始社会，由于认知能力有限，水族先民对自然界的各种现象总是心怀畏惧，在面对日月星辰、风雨雷电等强大的自然物时，人们总是显得无能为力，仿佛完全处于周围自然界和自然力量的支配之下。在既不能认识，又不能改造自然力的情况下，为了生存，水族先民便按照自己的经验和认知来解释自然界的各种现象，认为各种自然事物和现象都是由某种神秘的不可知的力量主宰着，它们可以按照自己的意愿给人类带来幸福或是灾难，唯有对其顶礼膜拜，才能获得它的佑护，从而达到消灾降福的目的，而不是招来灾难。面对强大的自然界，唯有团结，唯有依仗族群的兴盛，个体家庭才得获得生存的空间，而个体家庭是否人丁兴旺，又关系到整个族群能否繁荣兴盛。在此过程中，马尾绣背带无疑承载着太多族群的期望，而那些在水族先民眼中具有难以理解的神力的自然物，此刻纷纷被刺绣于小小的背带上，摇身一变，便成为护佑孩童健康成长的保护神，如雷电、神树等。

水族马尾绣背带为妇女在劳动时提供了照顾孩子的场所，同时在水族人们的内心深处，长久以来围绕着马尾绣对孩子庇佑而形成了水族人们原始的宗教信仰。马尾绣背带上绣有铜片装饰，铜片虽薄，当地水族群众却认为它可以驱邪避凶。而选用马尾作为原料、图案上都绣有大蝴蝶、蝙蝠等都是能保佑孩子健康成长。这种想法深深的植根在水族人们的心中，且不从科学的理论来解释这种现象，在人们看来，如果孩子没有马尾绣背带，长辈们的心里是得不到安宁的，只要有马尾背带的庇佑与保护，孩子便能够顺顺利利的长大成人。

蝴蝶纹。水族马尾绣背带，大多由很多块状蝴蝶纹材料制作而成，其中，关键部位背带芯绣制的蝴蝶纹特别大气，非常漂亮。水族人民对蝴蝶的厚爱，源自一个古老的传说：相传，远古时天上有九个太阳，非常热，但是为了生活，水族妇女只有背着孩子去种地，在九个太阳的照射下，孩子们奄奄一息，命垂一线。这时，一群蝴蝶从远方铺天盖地飞过来，挡住了天上的八个太阳，大地一下子就变得清爽了，孩子们这才得以幸存。从此，水族人民便记住了蝴蝶的恩情，认为蝴蝶就是孩子们的守护神，便将蝴蝶纹饰刺绣在背带上，期盼自己的孩子得到蝴蝶永久的保护。

家庭的旺盛需求推动市场销售端的兴旺，从而使水族马尾绣背带很早就进入流通渠道。早在20世纪70年代，当年的山村小姑娘，如今的水族马尾绣工艺大师韦桃花，其制作的马尾绣背带，一床就可以卖到70元，而当时一名国家干部月工资才30多元！现在，马尾绣背带的价格更是水涨船高，设计精美、质量上乘的马尾绣背带，一床可卖到4000-5000元！一般的马尾绣背带，在当地市场一床也能卖到1500元。水族马尾绣背带走俏，更大的效果是活跃了乡镇市场，带动了其他相关商品的买卖。笔者在三洞乡调查发现，该乡每逢赶场天均会有一块自发形成的，专供出售马尾绣背带和相关制品的小市场，出售的商品有针头线脑、铜片、绣花鞋和马尾绣背带等等。据该乡政府工作人员介绍，一个赶场天乡场上可以卖出10余床马尾绣背带，若每床以平均价2000元计算，仅此一项，销售金额就高达20000元。目前，三都水族自治县仍属国家级贫困县，水族群众生活仍处于较为贫困的状态。在这种情况下，妇女们通过制作马尾绣背带获取一定的收益，既找到了一条生活出路，同时也解决了马尾绣技艺的传承问题。

在民间能够传承久远并且深受广大人民喜爱的艺术品一般都是具有实用性的，水族地区流传最泛的传统马尾绣艺术品中，背带（“歹结”）刺绣最具代表性。背带一般要经过52道工序才能完成，并且由23块不同大小的几何图案组成，背带上部为主体部分，宽50至70公分，长50公分，上下相连整体成T字形，背带上图案必然会出现蝴蝶纹，如前所述蝴蝶的传说，蝴蝶有保佑孩子、感恩的寓意，背带中间会绣上太阳、太阳中间会绣一朵大红花，四周还会绣上小草、小花、藤蔓、小蝙蝠，呈现出太阳下花朵簇拥、蝴蝶翩翩起舞，形成了自己独特的艺术风格。不同的背带会有不同的图案纹样，有绣双龙、双凤呈现龙飞凤舞、龙凤呈祥的景观，也有绣上花草藤蔓环绕的鸳鸯鸟，背带尾绣上石榴、边角绣上蝴蝶，除此之外还要在其中缀上铜片，金光闪闪美不胜收。

水族群众对马尾绣背带，一直怀着一种特殊的感情，但凡女儿出嫁，母亲便会早早备下一床马尾绣背带。等到小孩出生，外婆就会将马尾绣背带送来，背带越精致，女儿在女婿家的地位也就越高。由于家庭需求旺盛，水族马尾绣背带得以世代传承，长盛不衰。