民间剪纸在确定各民族和各地域文化特征上具有特殊的作用，中国各民族服饰刺绣剪纸底样便具有这样的特殊表述作用。苗族剪纸，记录了苗族图腾祖先枫树变成蝴蝶妈妈后，与水上泡沬相交怀孕生下姜央和雷公及龙、虎、蛇、象、水牛，蜈蚣等动物，以及人类洪水过后姜央兄妹合磨成亲繁衍人类的故事。新疆维吾尔族的刺绣剪纸图案则是太阳生命树、水盆水瓶太阳生命树几何图案的复合变体。陕西关中古羌文化发祥地的鞋帽肚兜刺绣剪纸底样，是图腾虎头枕、虎头鞋、虎头裹肚和老虎镇五毒的马甲图案，等等。