符号既是物质的可感知的形式，也是精神的意指或意义。民族文化符号是在民族历史中形成的可以指代、表示这一民族文化内涵以及特征的所有符号的集合。民族文化符号可以是纯视觉的，如图腾、图案、式样、装饰风格或色彩等。也可以是实物的，如植物、动物、人物、产品、物件等。也可以是礼仪行为，如中国古人离别时的抱拳，见面时的打躬作揖，也可以是社会伦理道德规范等等。土家族织锦文化符号是土家人精神最重要的载体，是从土家人的历史文化中衍生出来的。这些符号从原始的图腾到形形色色的民俗图形、吉祥纹样，构成了土家族人的文化内涵。由于一个民族的文化符号是在这个民族发展演变的历史长河中逐渐形成的，所以它必然受到该民族发展过程中的政治、经济、道德观念、宗教等因素的影响。土家织锦作为一种传统的民间工艺，把它抽象为一种文化符号，反映了时代、民族和艺术的特征。

现代化和全球化的冲击对任何民族都是一种挑战，在这过程中原本具有独特文化的民族被同化，会逐渐失去主体性。民族主体性不是固定不变的，它既属于过去也属于未来，它既随着民族文化的“断裂”而消失，也可以根据民族文化的再现和认同得到重构。在现代社会中，科学技术不断发展、物质生活日渐丰富，交通通讯手段逐渐发达，拉近了人与人之间的物理距离，能否既融入世界文化潮流中又坚守原有的民族文化个性，是每一个民族都必须面对的问题。民族文化个性包含着集体的记忆，记忆的混杂往往会导致记忆的丧失，记忆的丧失就是文化个性的丧失，文化个性的丧失必然会导致民族主体性的丧失和民族精神的衰落。不过，民族主体性的丧失和民族精神衰落会导致文化焦虑，人们一旦意识到这种文化焦虑，就会期待通过对民族历史、民族传统的了解来回忆过去，寻找失落的精神家园，重建民族主体性和重塑民族精神。民族文化符号能很好地唤起人们对过去的记忆。壮锦积淀着广西区域悠久的历史和文化，它不仅是壮族文化的代表，也是整个广西区域文化的代表。它以新的、丰富多样的形式从偏远的农村走向大都市、从博物馆走向大街小巷，进入到我们每个人的生活。它的频繁使用每时每刻都在提醒着人们对自己民族文化的关注，提醒人们对广西地域文化特征的关注。壮锦作为文化符号，是民族文化身份的标识，也是共同家园的标识。通过壮锦这一符号，都市社会的人们得以触摸到乡土社会中的悠久传统，可以深刻地领悟到广西地域文化的特色，从而强化共同家园的意识。如用在许多重要建筑上的壮锦图案，告诉了所有广西人：“我们是广西人，壮锦是我们共同的文化财富，壮锦之乡是我们共同的家园”。同时也告诉外地人：“广西是生产壮锦的地方，这是壮锦的故乡。”当代都市社会以民族文化符号的广泛使用和反复复现，努力建构一个诗意栖居的文化生态空间，让人们对自己的文化拥有自信心和自豪感，从而重新建构民族的主体性，确立民族身份和家园意识，认识和领悟到自己城市的文化之根和地域历史的绵延感，克服现代性带来的无根感和断裂感。