在染织艺术史上，植物纹样是出现较晚的。差不多从南北朝时期起，随着中西方文化交流的展开，佛教文化向中土传播，植物纹样才真正进入中国装饰艺术领域，上古织物的质朴古拙风格亦为之一变。唐代起，植物纹样逐渐成为染织纹样的主流。值得注意的是，植物纹样中写生花卉较少，大部分是装饰性的花卉，或几何骨架内填以花卉的组合纹样，以宝花为主的大团花开始流行，表现出一种富丽华贵的美。此外，缠枝、卷草纹样也占一定比例。两宋时期，植物纹样占据了主流地位，写生花卉出现，但装饰性的花卉纹样仍然占多数，如简约的朵花、瑞花、柿蒂花、大团花、小团花、卷草、缠枝等。同时，几何与花卉的组合越来越多，如四合如意、龟背、菱格、毬路等骨架内填花卉等形式，亦十分常见。元代起，装饰性的花卉仍然超过写生花卉，团花盛行，出现几何纹地上镶嵌团花的组合纹样，即所谓“锦上添花”。直到明代以后，写生花卉才逐渐增多，至清代，写生折枝花卉才真正成为植物纹样的主流，但同时团花纹样也占有相当比例。社会上对吉祥如意的追求，使得植物纹样上寄托着众多美好期望，如梅、兰、竹、菊四君子象征高洁，牡丹象征富贵，桃子象征长寿等，不一而足。从古代图像看，植物纹样的类型与发展演变趋势，与我们从实物考察中得到的结论是一致的。