年画最早的形式门画（门神、画鸡），当时都是用彩笔和墨绘制的，在东汉蔡邕的《独断》和梁宗懔的《荆楚岁时记》都记有门画的起源与“正月一日，绘二神贴户左右：左神荼、右郁垒，俗谓之门神”的风俗记载。那时（东汉、六朝），我国木版印刷术尚未昌明，当然是用手绘无疑。是类门神之形式究竟如何？至今实物虽已难见。不过从望都汉墓中，前室墓门两旁的壁画“守卫”来看，两图俱是用浓墨草草勾出轮廓，后敷简单朱碧等色，可作参考。唐朝近乎年画内容的人物画也不多见，若依古代画录、画记等文字记载，其中类似年画题材作品并不难指。宋代的“纸画”今亦已难见，然倘拿现存的杨柳青的一幅《农闲图》来与前故宫收藏的那幅《闲忙图》（宋无名氏作）相比，则很近似，可以说明宋时年画形式即已酿熟。元明年间的“纸画”仅见到一幅《福禄寿喜图》，上画吏部天官、南极仙翁、员外郎、喜童四个吉祥人物，是用数千个福禄寿喜楷字组成的，其风格借此亦可略见一斑。明朝年画形式的风俗画至今不难见到，有十洲印章的一些描写世俗生活的仕女人物画，如《纺绩图》、《磨镜图》等，看来无异于年画形式，应归属于年画范畴之内；清代遗留下来的这类彩笔手绘年画之多，就更不难例举了。

至于木版印刷年画起于何时？至今尚乏实物根据。按《东京梦华录》卷十曾记有“贴灶马与灶上”和“近岁节，市井皆印卖门神、锺馗、桃板，及财门、钝驴、回头鹿马、天行贴子”，知北宋期间木刻印刷的年画，民间已普遍贴用，且样式繁多，可是从题材来看，大都还没脱离宗教的内容。后来甘肃黑城发现的两幅约为辽金时期遗留下来的版画，一题“随朝窈窕呈倾国之芳容”，一题为“义勇武安王”，前者形似小说扉页插图，后者仍属“神祃”一类的“圣像”。到了明代，随着纺织、矿冶、陶瓷、造纸等手工业的发展，商业也繁荣起来，且每行都有“行会”和行头。基于当时经济上这一特点,文学和版画艺术也呈现出群芳争秀之景象；富有人民性的民歌、小说、戏曲、传奇等，不朽佳作的迭出，刺激了版画插图和印刷业的飞速进展；印刷术在字型上有了铜、铅、锡、木等活字的应用；版画插图方面刻工往往兼能自行拟稿，置绘刻于一技。人们物质文化生活的需求不断增长，人民也就有对自己的美术家——民间艺人——要求他们创作出来更符自己心意的美术品，而那装饰室内供人欣赏的、又含有吉祥意味的木版年画艺术，也就在上述这一基础上并融合了传统绘画艺术的优点，而渐形发展起来。到了晚明万历年间版画黄金时代之呈露，小说、戏曲几乎是无不附图，更促进了木版年画形式的完美和成熟。如存于国内最早的两幅年画：《九九消寒图》（弘治元年——1488——刊刻）和《寿星图》（隆庆元年——1567——印刷）作比较，就可看出前者只是单线拓印，后者已是木版着色了。创于明末杨柳青的年画，最初也是和《寿星图》一样，同是先用木版印出线纹后，再用彩笔填色而成。后来即使采用了木版套色，然而艺人为了仍保持其固有的传统绘画之风格，在最后一道工序，还要将人物的头脸衣饰等重要部位，加以敷粉施金晕染一番。这样发展到后来，就形成了一种既有遒劲工丽的木刻韵味，又不失民族传统绘画风格——即后世人们评论画品时所常引用的：“杨柳青木版年画味”之格调。

花瑶女性的聪慧之处，就是把黑白的色彩运用到了极致。她们把黑布当图纸，把白线当颜料，把挑针当彩笔，把七彩阳光、明亮星辰、灿烂时空当舞台，挑出了花瑶强烈的民族风情，挑出了花瑶女性心灵和曲线的美景，挑出了大瑶山天人和谐风光无限的精彩世界。

杨柳青年画继承宋、元绘画传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，制作时，先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在上面，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。既有版味、木味，又有手绘的色彩斑斓与工艺性。在艺术风格上，杨柳青年画构图丰满，线条工整，色彩鲜艳，在人物的头部、脸部等重要部位，多以金色晕染，自成一格，因此，民间艺术的韵味浓郁，富于中国气派。杨柳青年画创立了鲜明活泼、喜气吉祥、富有感人题材的独特风格。在中国版画史上，杨柳青年画与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。

附记：太平天国革命时期的杨柳青年画，曾先后收集到二十幅，五幅是解放前周宝瑚先生赠，计猴抢草帽、百鸟朝凤、猴拉马各一幅，草虫花卉两幅。其中猴拉马一幅边有徒工彩笔草画洪军扎巾士兵像和“太平天国正月初一”八字，因嫌其技术粗糙，置纸箱中，解放后百找不得。余十五幅（共一种画样，有四幅版同而色彩不同），解放后得自周士浚同志处，据说原为齐健隆画店印画时点套样本（即按画中色彩来套印）。三十年前齐氏画店倒闭时，样本大多散失，只有这几幅因绘刻不精，又无人物故事，被弃置于院内，遂为周同志拣得保存至今。其中《猴拉马》一幅，正与周宝瑚先生所赠相同，故疑同是太平天国时所刻绘，后又持画询及过去杨柳青年画画师阎文华老先生，据说这类画统称“长毛年画”——指太平天国时印刻，样式还不止这几种。

首届中国艺术节于1987年9月举行，黄梅挑花在北京主会场，湖北、云南两省的民间美术展览参展。黄梅挑花在我国美术界最高殿堂中国美术馆展出。在两省展厅综合门厅中央，展出了2米×6米的黄梅挑花放大件。在湖北展厅里，黄梅挑花有32幅作品摆在前厅，属于突出位置。配合展出的还有黄梅挑花习俗活动的电视录像，以及从民间精选的100余件挑花方巾进行展销。展览期间，吸引了不少参观者的驻足欣赏，一些美术院校的学生在一幅幅作品前席地而坐，拿出随身备好的速写本和彩笔，采集纹样，临摹构图，饭也顾不得吃，一个个满载而归。据省群艺馆工作人员介绍，特别是专家学者，对黄梅挑花情有独钟。一位拍摄过电视剧《红楼梦》的有关人士，当看到现场一双黄梅挑花木屐时，遗憾地说，为红剧曹雪芹描写的踏雪吟诗穿的什么鞋，我费了很多心思，至今仍感不理想，如果早知道有这样的木屐就好了。一位来自丹麦的收藏家在展销部看中了一条挑花方巾，爱不释手，当即掏出20美元欣然购走。著名美学家王朝闻先生看了湖北民美展览后在《人民日报》发表了一篇观后感。同时，在当日的报上王老还亲自选定一幅黄梅挑花褡裢“鸳鸯戏荷”的照片作附图（挑制者汪艳姣）。文中说，幻象性与真实性所显示的豪放与活泼的美，强烈对比与和谐统一，稚拙美与清新感的相互作用，流露着人民卓越的智慧和健康的趣味性，“欣赏包括作为围裙、披肩、围巾、和头巾上的纹样，看湖北民间美术，仿佛是在读富于幻象的楚辞”。王老不仅从艺术的角度作了高度的概括，而且还从文化的内涵上作了精僻的见解，同时，又描述了制作者妇女们的自豪，和包括他自己在内的欣赏者的陶醉。因之，他把这篇观感题为“无声的诗”。