传统的土家织锦选取材料多为棉线、麻、蚕丝，染料为天然染料，原料多取自于植物，由织锦人自己亲手种植并采摘后染色。其中经纬线主要用棉线或棉纱，花线为棉、麻、蚕丝。随着经济的发展，土家族织锦原料得到极大丰富，在上个世纪中期已大而积的使用棉纱等原料，现代材料主要有毛线、纤维合成、腈纶，也用传统的蚕丝线、棉线，但数量不多。现代土家织锦的色彩来源主要有两种，第一种源于植物染色，第二种源于化学染色，传统的植物染色工序繁杂已不是现代选材的主流方式。大量的现代染色原料使用让织锦技艺本身减少了很多环节，使原有的种棉、养蚕、拧线、纺纱、染色等织锦技术环节都得以简化或省略。染色是土家族织锦技艺的重要技术，一般不外传，只有在传统的家族传承方式中才可以学习到。技艺的繁琐和辛劳促使一般的织锦人已不再亲自染线，主要选用更便捷的化学原料。