中国织锦历史悠久。据考古发现，早在先秦时期就已生产出“几何菱形纹锦”“填花燕纹锦”“对龙对凤纹锦”等多色提花锦。到汉代，已能用复杂精密的提花机织出图案优美的锦。唐、宋以后，以各色丝线和金、银线制作的织锦缎及妆花锻，色彩鲜艳瑰丽，人们喻为“锦上添花”。各民族互相学习，促进了织锦工艺的发展。相传三国时期诸葛亮南征时，将织锦技术传到少数民族地区，因此，织锦又称为“武侯锦”或“诸葛锦”。据说，宋末元初，对改革中国纺织技术做出重大贡献的黄道婆漂泊海南岛期间，从黎族民间学习了制作黎锦的工艺。

中国织锦的历史，可以追溯到四千年之久。《尚书•禹贡》载：“厥贡漆丝，厥篚织文。”织文，即染丝织成有花纹的丝织品——锦或绮。《国语•齐语》载：“昔吾先君襄公……衣必文绣。”《诗经》“小雅•巷伯”“秦风•终南”咏有“萋兮斐兮，成是贝锦”“锦衣狐裘”的诗句。故宫博物院所藏商代青玉曲内戈上的雷纹条花绮残痕历历可辨，其纹样为平纹织地，故宫博物院所藏商代青玉曲内戈上的雷纹条花绮残痕历历可辨，其纹样为平纹织地，四枚斜纹显花，清晰对称，工艺精巧。辽宁辽阳魏营子西周墓出土的织锦残片，其斜纹组织仍清晰可见。这些表明商周时期中国锦的织造技术已臻成熟。东汉末人刘熙《释名•卷二•释彩帛》曰：“锦，金也。作之用功重，其价如金，故字从金帛……绮，欹也。其文欹邪，不顺经纬之纵横也……有棋文者方文如棋也。”《诗经•郑风•丰》曰“衣锦褧衣”，“裳锦褧裳”。褧衣、褧裳即麻布罩衫，穿着锦衣、锦裳时，在外面罩上麻布外罩。这些都表明锦在国人心目中极为高贵，所以自古就有“织采为文”“其价如金”一说。四川蜀锦、苏州宋锦、南京云锦久享盛名，全国各地均有织锦工艺流行，少数民族地区的织锦尤有特色，贵州的苗锦、侗锦、布依锦等少数民族织锦，堪与其他著名的织锦相媲美。