湘西北酉水流域地处云贵高原余脉武陵山脉的东南端，地势由西北向东南倾斜。全境地势险峻，山峦起伏,沟壑纵横，溪河交错；平均海拔846米，龙山的万宝山主峰海拔1736.4米，是湘西州内最高峰。酉水河自北转东流经龙山、永顺、保靖、古丈四县后注入沅水，区域内流长233公里，流域9099平方公里，被称为“土家族的母亲河”。主要支流猛洞河、捞车河，从北各自流经永顺、龙山而汇入酉水。茶峒清水江自南向北流经花垣、保靖而进入酉水。区域内属亚热带暖湿季风气候，温暖湿润，四季分明，雨热同季，无霜期长，冬无严寒，夏无酷暑，垂直差异悬殊。年平均气温16.35度，年降水量1372.5毫米,无霜期282.5天左右。森林覆盖率为58.8%。区域内资源丰富，至今仍保存着数十种孑遗树种和珍贵树类。水能资源居湖南省第三位。已探明的矿产储藏有27种之多。其中，铅锌、铁、矾、汞、大理石、石英型砂岩等极为丰富。此外，地方特产品众多，油桐、油茶、中药材、烟叶和茶叶等名誉国内外。由于所处山区自然地理环境，土家族是一个以山地农耕为主的民族，土家文化属山地农耕文化类型。同时，山区丛林的构皮、葛麻、苎麻这类优质植物纤维随处可得，丰富的植物资源也为远古早期的织造提供了必要的先决条件。而苎麻、桑蚕、棉花在武陵山区普及面很广，为家庭纺织和土家织锦的织造奠定了一定的物资基础。