蝴蝶在土家织锦中也是一种常见的纹样。蝴蝶图案是美的象征：蝴蝶以其身美、形美和色美被人们欣赏，被历代咏颂。它是最美的昆虫，被人们誉为“会飞的花朵”、“虫国的佳丽”，是一种吉祥幸福的象征。蝴蝶以其特殊的姿态，成为美丽的化身，其图案表达了人们对美的一种憧憬和向往。大小对比的蝴蝶图案在土家织锦图案的布局中是十分常见的。土家织锦中的《对蝴蝶》表现了富于变化又和谐统一的特点。在蝴蝶纹样的周边围绕着盛开的花朵，组成适合的纹样，姿态生动，富于生活情趣。蝴蝶也表达了人们对自由和爱情的向往与追求。

蝴蝶图案在苗绣传统图案中使用得非常广泛。苗族人有家喻户晓的关于“蝴蝶妈妈”的传说，苗族人将蝴蝶视为自己先祖的母亲，古歌这样唱到“树根变成鼓树尖变金鸡树皮变蜻蜓本片变蜜蜂……还有枫树杆还有枫树心树干生妹榜树心生妹留这个妹榜留古时老妈妈。”[1]传说蝴蝶妈妈是古枫树变来的，一次在和水上的泡沫恋爱后生下了12个蛋，后经过姬宇鸟悉心的孵养，12年后，生出了姜央、雷公、龙、虎、蛇、象、牛12个兄弟。其中便有苗族祖先姜央。蝴蝶图案是苗绣中永恒的主题，光是蝴蝶图案的主体部分就有多种不同的造型，如人面人身蝴蝶翅膀的造型，人面蝴蝶翅膀和身体的造型等蝴蝶妈妈的造型，还有蝴蝶身体与鸟足结合的造型等等。

图案是外在物化样式与内在民族情感的集中反映物，作为符号的象征要强调图案的内涵解释与文化情感的传承。蝴蝶图案是鄂尔多斯妇女们广泛使用的图案，根据自己的审美绣出各式各样的蝴蝶图案是代表女性的一种符号。绣有蝴蝶图案的绣品也经常被作为定情物，象征着爱情。

蝴蝶图案体现的是内在美与形式美的统一。如蝴蝶图片，此图以蝴蝶为主体，四周陪衬盛开的花朵，整体造型统一在一种流动的气氛中，优美的曲线婉转流畅，蝴蝶展开的翅膀被开着的花瓣包围，仿佛感觉蝴蝶真的飞行在花丛中。最有趣的是此类图案蝴蝶头部造型与花或叶融为一体，花蝶为一，奇幻神秘！蝶的翅膀中也装饰花瓣或叶片，有规则的排列，采取对称的方式，似花亦蝶，如梦如幻。这种造型观受苗家“天人合一”观念的影响，苗家人特别重视人与自然的和谐相处，所以认为自己的祖先就是自然界中能与其它的生命融为一体的美丽的蝴蝶。图片中的蝴蝶图案的艺术形式与现代图案的单独纹样的形式美的规则一致，在造型上采用对称的方法，给观者一种平稳、庄重的感觉。用色上多采取的是对比色，纯度很高的三原色、三间色，视觉上给观者一种新鲜感与冲击力，对比强烈，观后印象深刻。从这些苗绣图案中我们读到的是苗家悠久的历史及苗家独特的生命观。