九州的东南西北中五方。商代甲骨文就称稔犹为“庶䜌”（群蛮）或“䜌方”（鬼方）；西周金文《虢季子白盘》：有“赐用戊（钺），用政（征）䜌（猃狁）”之记载，猃狁（鬼方）乃是西方之族，故西方有蛮。晋《邦铭》云：“我皇祖（唐）公口受命……口口百蛮，广[𡖛司]四方”。晋在北方，故北方有蛮。《鲁颂·宓宫》：“至于海邦，淮夷蛮貊，及彼南夷，莫不率从。”《兮甲盘》蛮云：“䜌宄（淮夷）”。鲁在东方，东方蛮亦有蛮。《诗·小雅·采芑》载：“蠢尔蛮荆，大邦为讎”，“征伐评犹，蛮荆来威”。蛮荆即荆州之蛮，荆州在南，故南也有蛮。《左传·成公六年》：“晋佰宗……伊雒之戎，陆浑蛮氏侵宋。”《左传·昭公十六年》：“楚子……使然丹诱蛮子嘉杀之，遂取蛮氏。”陆浑在中部，似中部也有蛮。所以，崔氏说：“蛮夷乃四方之总称。”第三位作者则是从夏代以后的历史实际来诠释蛮的涵义的。夏代以后，蛮主要聚居在荆州，形成了强大的南蛮集团，而其他四方之蛮基本上融于狄、戎、夷或华夏民族了。正如徐中舒先生所说：“古时南方只有语言而无文字，字也不过是中原的人把这些南方部落译音而已。从言，表示南方有语言，从幺，表示南方发明蚕织之术。”