苗族从北到南，又从东迁到西，在山地里开山辟壤，农耕与山地文化结合显现出来，如在平原的平坝田，纵横交错的灌溉，到山地后改为梯田，穿越山谷、山领的水渠，如撒网的灌溉，又如平原水泽的古老江南水上干栏式建筑，到山区，除个别低洼水塘可建水上建筑外，其他的改为沿坡的层峦叠嶂鳞次栉比的吊脚楼，体现在织锦刺绣服饰上的图纹就很多，如云雾缭绕山峰。又如万字纹“卐”或“卍”是观察星象服务农耕的提炼图，到山区后就与水车灌溉联系起来，刺绣中出现了水渠相连的水车群纹式“卍卍卍”。何以突出这种纹样，因为苗族是个水稻民族，在山地往往田土在上而河水在下，高处的水源又不够，那么靠近河边的田，当地苗族利用水车把水“提”进田中灌溉，因地制宜地利用水资源，这种灌溉设施在雷公山区还可见到。此外，人们在斜坡上运用水车从上至下的冲力，冲击衔接纵横交织的齿轮来转动碾轴，带动碾石碾米，这种利用机械力学原理为民造福的自然科技，至今在方祥的雀鸟和西江的大龙坳也还能见到。电力打米今天基本上代替水碾，而水车也随着现代灌溉设备的完善而有可能退出历史舞台，但只要苗族妇女世代传承着她们织锦刺绣工艺，多年之后，她们的服饰仍然在诉说着山地特有文化的历史遗迹。