农耕时代的苗寨多半处于半耕半猎的状态，大多数苗家女都要到山野田间为生活而奔忙，苗家绣女不仅长年从事户外艰苦劳作，一有空闲便拿起针线忘却身外的困苦生活。劳动之余、农闲时，她们才有多余的时间拿起针线从事绣艺。在苗寨里，这些年轻的姑娘；一些有孩儿的媳妇；那些年华退去的婆姨，为什么那样钟情于针织女红，是什么力量驱使他们从事刺绣。首先是民俗传统的约定：

在农耕时代（相对于工业社会），大部分苗寨都是半耕半猎的社会，苗绣在“自用”的前提下从不计较手工效率，千针万线的目的用以证明绣女寻求幸福生活的能力。不难想象苗家绣女为什么在极为艰辛的环境里，还要从事刺绣手工，这与民族承传的习俗、构建未来的人生有关、与精神信仰有关。苗家绣女在刺绣过程中心性与物性合为一体，手工劳作尚未衍化为工具操作并始终享受着身心愉悦的刺绣过程，这与现代工业生产人的异化判然有别，基与此，苗家绣女在刺绣手工中将苗绣视为春青成长、追求幸福的物证。

盛装上的服饰以刺绣为主体，其绣花手工是苗女倾其多年青春岁月累积而成，穿着它时除了承传远祖规训，同时也证明穿着者的刺绣能力，证明了这一能力也就体现刺绣者未来的幸福人生。半耕半猎的苗寨，大多数人家徒四壁一贫如洗，寒冬将至好多家庭连被子也没有，围着火塘度过寒夜，一到该穿盛装的时候，她们身上闪耀着刺绣的色彩与银饰的辉光，成为世上最美丽、最富有的人。一代代苗女们基于幸福的内在追求才会有绵延不尽的盛装出现。按常理幸福感与生存条件的满意相一致，人才能感到幸福，苗家绣女贫困的现实不会影响幸福指数的改变，因为她站在自我实现的最高层了望未来，用亚里士多德的话说：