有的艺术史家经过对史前文化的研究，发现艺术起源与人类起源是同步的。艺术的发生与审美意识则是紧密相连的。而艺术的产生与图腾崇拜也是紧密相连的。可以说，图腾崇拜——艺术创作——审美意识三者互相依存，互相促进。如果说，图腾崇拜是原始艺术的摇篮，同时，它也是产生审美意识的土壤。当然，它不是惟一的土壤。事实到底是怎么样的呢？可以根据有限的史料，作简略的考察。

其次，图腾崇拜也为艺术起源的研究提供了具体的例证。艺术起源的问题，一直众说纷纭。艺术起源于摹仿，起源于游戏，在西方有着很大的影响。“巫术说”被不少人否定了，而艺术起源于劳动的说法，似乎已成定论。但有些现象仅仅用“劳动说”去解释，似乎还缺乏充分的说服力。鲁迅先生则认为艺术既起源于劳动，又同时与宗教有着密切的关系。他说：“我想，在文艺作品发生的次序中，恐怕是诗歌在先，小说在后的。诗歌起于劳动和宗教。”原始的诗歌总是与乐舞连在一起的。鲁迅先生所说的宗教，显然是指原始宗教。原始宗教中的诗歌乐舞，是人神共享的，即它们是既娱神，又娱人。随着人对自然力控制的加强，对自然依赖、祈求的逐步减弱，娱神的成分也逐步减弱，娱人的因素便逐渐加强。在这个过程中，与劳动生产实践加强了联系，并不断从中吸取各种养料，也就增加了人的意识。当娱人的成分达到一定程度时，或者说超过了娱神的内容时，艺术便有独立的生命，具有审美的品格，艺术也就诞生了。

如果我们不把生产或经济活动当成打开任何事物起源之锁的万能钥匙，如果我们要在人类纷纭万象的、无限丰富的实际状况当中去寻找问题的答案，要为每一件具体事物的起源问题之锁配制不同的具体钥匙，要在事物的一般中看到个别，共性中看到个性，那么，在探讨艺术这个特殊现象或具体事物的起源时，我们就应当从生产实践和经济活动深入一步，承认人类的各种审美需要和审美活动，以及人类宣泄感情的需要和行为（其中包括使身心轻松偷快，表达对异性的情感和吸引异性的情感，在生产中鼓舞情绪，在战争中激励士气，以及为此目的和其他目的而进行的巫术活动、图腾崇拜等属于宗教的社会性的需要和行为），对于艺术的产生有着十分重要的作用。当我们不带偏见地考察人类的这类需要和活动对艺术产生的作用之后，我们就可以给予关于艺术起源的“游戏说”、“模仿说”、“移情说”、“情感交流说”、“巫术说”或“宗教说”等理论以恰如其分的地位，具体地肯定这些理论中所包含的合理性或相对的真理性。人类活动的这些方面，对于艺术起源所起的作用，远不及生产实践根本，但却更加直接。只要我们不曾忘记，这些活动无论如何仍然必须以生产实践为基础，它们都是以经济为基础的社会生活的组成部分，我们对这些理论中合理因素的肯定，就绝不会损害唯物史观对我们研究的指导作用。正是在这个意义上，我们开始涉及了宗教与艺术起源的关系问题，宗教在艺术起源中的作用问题。