湖北民间年画可分为门神（现称门画），单幅年画、中堂、四条屏、灯笼画、灶画、牛童等，其中以门神的规格与版样居多，门神大小规格有四种，行话叫托全、托半、托两、托四，以适应农村各阶层的需要，贴大门的用大号托全（整张油光纸大），贴二道门的为二号叫托半（报纸的三开），贴房屋的侧门、后门的用三号称托两(报纸的四开），贴房门的用四号亦称托四(报纸的八开），每种有四个图样，艺人称官、鞭、正、帅，来概括门神的内容与形式感；官样即加官进爵之意，鞭样即侧脸拿鞭者，正样即面象为正脸者，如眉清目秀的状元游街、五子登科，帅样多指秦琼尉迟公挂帅一类武将形象，借其威严以驱邪接福，保佑宅第平安。这四种内容，各号规格都有版本：在四号小门神多印些适合儿童、妇女张贴的内容；如麒麟送子，状元游街，一团和气，平升富贵；还发行一种贴在牛栏门上的年画称牛童，又叫春牛图（报纸16开），一种贴在灶房的墙上，上绘司门菩萨公婆像，两厢立金童玉女，上方印有新年的四时八节令，俗称灶王爷（报纸四开），黄陂木兰山年画印刷上并有分工，如傅家大湾、陈家大湾、易家大湾专门刻印中堂字画，四条屏等：而周全湾的周开泰、周恒记、周华记、周家盛等画店专门刻印门神与佛象，而有的村庄以裱字画为主。据访问当地从事过草画的老艺人讲，那时每家雕刻的画板最少有几十个品种，每种画又要五个套版，逐年增画新版样，堆起来好似小山堆，可见当年繁盛的景况。由于时代的变迁、战争的破坏，月份牌年画的兴起，洋画片的倾销，大跃进、文革时“破四旧”的清除，以及新年画的普及等变故，到1978年10月我去作年画普查时看到不少好年画版去作水缸板、鸡笼盖、楼板、切菜用的占板，十分可惜。从当时走村串户所收集的残存版本来看，尚有门神、中堂、四条屏、牛童、年历图、游览图、对联。

我国的民间年画源远流长，发展到明清时代，十分盛行，天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊杨家埠、河南朱仙镇、河北武强、山西晋南、陕凤翔、四川绵竹、福建泉州及漳州、广东佛山、台湾等，都是著名产区。另外，还有湖北地区，也是民间年画的著名产区，只因长期以来未被美术史家们发现，不见有这方面的介绍文章，近年来出版的《中国年画史》、《中国美术全集》民间年画册也未留一席之地。据我们考查和收集的资料看，湖北的民间年画有三大产区，年画作坊遍布十几个县市，曾兴盛数个世纪，从存世的作品看，有其较高的艺术价值和研究的必要，现粗浅地作些介绍。

湖北民间年画由于受文艺政策的影响，没有一个健康发展的外部环境，经受不起反复的折腾，逐渐走向衰败，令人遗憾。如果我们一直坚持解放初期对民间年画的改革作法，其前景定会是美好的。这一经验教训是值得记取的。民间艺术的新生一定要适应潮流的需要，特别是政策的保护和扶植，这样才能使它在原有的基础上得到发展、创新，受到人民群众的喜爱。当前我国正在建设具有中国特色的社会主义，在文艺政策上不但提倡政治思想性、艺术性，同时提倡娱乐性，宽松的气氛有利于百花齐放，有利于弘扬民族民间艺术，民间艺术在这样的天时，地利、人和的环境中是可以大展宏图的。

湖北民间年画明代就已产生，到清代中期逐渐兴盛起来。年画作坊遍布十几个县市，远销大江南北、云贵川藏从存世的作品看，具有较高的艺术价值和研究价值。由于过去宣传介绍的不够，人们对它了解不多。特别是解放后的五十年代到六十年代，美术工作者对民间年画进行改革所取得的丰硕成果更是鲜为人知。今天看来那些作法是适应了当时的时代潮流，满足了人民群众的要求。从中可以体会到民间艺术只有走继承创新之路，才能拓宽市场，博得群众的喜爱。

湖北民间年画的大产区有三大处，其一是以古均州、草店为中心，于明代开始生产。明代永乐皇帝为了政治的需要，推崇武当道教，遣近臣隆平侯张信、工部侍朗郭王进、附马都尉沐昕率三十多万军民工匠从永乐十年（公元1412年）至永乐二十二年（公元1424年）前后用十三年工夫在武当山大规模修建宫观，自古均州城净乐宫到天桎峰金顶，青石铺成一百四十里的神道，神道两边修建八宫二观、三十六庵堂、七十二崔庙、一十二亭台、三十九桥梁。造宫观庙宇计二万多间，主体建筑面积140万乎方米，并祷塑以万计的金、银、铜、铁、锡、玉、石、木、泥、瓷等质地的神象和供器，这次建筑规模之宏伟、法式之壮丽、技艺之精湛，号称“补秦皇汉武之遗，历朝罕见；张宫阙之胜，亦环宇所无”明[宀无]宇称赞：“其崇奉之典，万古未有”……（摘武文所文记载）每年阴历九月九日是祖师爷的生日，从这天起大开山门到笫二年阴历三月三日关山门，在这段时间各地香客云踊，朝山做会的很多，香客、会客、游客川流不息。因此民间年画，宣扬道教的木刻画应运而生。例如当时印制的《武当山全景图》年画，描绘了八宫二观、七十二岩、二十四庵、七十二峰、二十四涧等方园百余里的胜景，画的左边还刻有题词“顶镇乾坤，天下无双，胜境终南，笫一名山”。到现在还有研究的价值，为修复景点提供依据。

从历史上看，湖北民间年画产区大体可分三个，各地都有自己的特色、风格及发行网络。其一是武当地区年画，以古均州、草店为中心（包括襄阳、老河口等地县）。这个地区民间年画发行得最早，也最好。该产区的大小门神、财神、灶画、灯笼画、单幅年画品种多，内容丰富，画样也很规范；刻线流畅，苍劲挺秀，有浓郁的壁画风格，这与当时明王朝为大修武当而广集天下能工巧匠画师的影响是分不开的。该地区的年画一直发行到1954年被禁止和淘汰。其二是黄陂木兰山地区年画。当地民谣“山前门神字画，山后叫吹喇叭”，形象的勾画出该区民间艺术的繁荣景象。因木兰山离武汉近，又是湖北省较有影响的历代道教、佛教活动中心之一。先后修建的七宫八观三十六殿堂，早已是武汉市民游览的风景区，善男信女烧香拜佛的场所。宗教活动促进了民间艺术的繁荣，当地年画早在清代初期就开有作坊，如木兰山脚下张家榜一条街就有45家经营“草画”当地群众把年画称为草画。木兰山前几个大湾的200多户农家，祖辈几代人以印卖草画为主要副业。有些青壮年农民肩挑草画，带着画版，远游云、贵、川、康、藏等省印卖草画；有的穿过边境远走印度、缅甸、越南从事年画业。当年印卖草画盛况空前，直到解放后的年才被完全禁止印售。该地区的民间年画有几分野气，品种有大小门神、中堂、四条屏、牛童、年历图、游览图、对联等，佛、道作场的迷信品也很多。最可贵的是民间艺人运用草画形式反映国家大事，如一套题为《开国孙、黄、黎都督，扫净满奴去旧仇》的四条屏年画，反映了辛亥革命及军阀混战的内容。根据老艺人回忆还刻印过十九路军大战东洋兵的单幅年画。该地区民间年画的特点是把教化、娱乐、实用融为一体。其三是武汉地区的民间年画。它创始要晚一些，大约于清咸丰年间。创办最早的年画作坊是汉口棉花街、长堤街九大家门神作坊，后又扩展到孝感李家集、下兴集多处。由于门神的印数大，促成武汉的纸号、染料行、年画作坊之间结成联营性质。为了争夺年画市场，作坊之间相互竞争也很厉害。他们注意翻新版样，提高印刷水平，这样便进一步促进了年画、挂门笺的发展繁荣，门笺的心花有套金、贴小年画、雕字等多种形式，与门神配套非常受欢迎。