1840年，以英国为代表的西方资本主义国家发动了鸦片战争，随着外国资本主义的入侵，以及社会经济和文化的发展、社会风尚和习俗的变迁、西方科学技术与文化艺术东渐，使中国传统的刺绣行业发生了改变。首先表现在刺绣生产日益商业化，并开展了中外贸易。另一个变化是由于西方科学、文艺、美术的传入，使传统的中国美术注入了新鲜血液，刺绣领域中出现了创新的兆头。20世纪初沈寿首创“仿真绣”，20世纪20年代末杨守玉创造了“乱针绣”，开辟了刺绣向更高艺术层次发展的前景。从20世纪初开始，刺绣作为中国传统工艺品，在世界各地举办的国际博览会上展出，并频频得奖，为中国刺绣在国际上赢得了荣誉。1949年新中国建立后，在党和政府的引领之下，中国刺绣得到了空前的发展。苏、湘、粤、蜀四大名绣的产地仍是中国刺绣的生产中心，此外，北京的京绣、河南的汴绣、上海的绒绣等蓬勃发展，刺绣行业形成了一定的规模。在继承优秀传统的基础上，发展了新针法，创造了新绣种，在创作设计、针法研究、培养人才、对外交流等方面都取得了令人瞩目的成就。与此同时，还涌现了柳丙元、朱凤、杨应修等一批优秀的刺绣名家；出版了《中国刺绣技法研究》（朱凤著，上海人民出版社出版）、《苏绣》（孙佩兰编著，轻工业出版社出版）、《中国民间刺绣》（王亚蓉编著，商务印书馆香港分馆出版）、《飞针走线》（陈嗣雪著，台湾雄狮图书公司）等一批关于刺绣研究的著作。